Американские палеонтологи совместно с коллегами из Швейцарии и Мадагаскара нашли окаменелости ранее неизвестного вида черепахи Sahonachelys mailakavava из позднего мелового периода Мадагаскара. Черепаха имеет необычно плоский череп и увеличенные языковые кости, которые позволяют предположить, что она была приспособлена к особому - всасывающему - режиму питания. Статья опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Палеонтологическая фауна Мадагаскара известна очень своеобразными животными, что отчасти связано с ее длительной изоляцией от окружающих континентов. Окаменелости обнаруженной черепахи показывают, что мадагаскарская фауна была уникальной уже в позднем меловом периоде: Sahonachelys mailakavava - единственный представитель ее группы, у которого развился всасывающий образ питания, известный только у ее дальних родственников, так называемых, черепах со змеиной шеей.
"Это наиболее хорошо сохранившаяся черепаха позднего мелового периода южных континентов, и она очень значима для нас с точки зрения реконструкции ее образа жизни и взаимоотношений с другими черепахами", - рассказывает профессор Уолтер Джойс, первый автор исследования.
Новая черепаха имеет несколько модификаций, которые показывают, что она хорошо приспособлена для всасывания пищи - ее череп низкий, но широкий, а челюсти сильно изогнуты и наклонены вперед, что создает сильно закругленное отверстие рта, которое физически способно создать большую тягу для всасывания. Как и у всех современных черепах, у нового вида отсутствуют зубы, но кроме того, поверхности верхней и нижней челюстей, обращенные друг к другу, слабо развиты, что свидетельствует о том, что эта черепаха не использовала свои челюсти для обработки пищи, а вместо этого заглатывала добычу целиком. Ученые предполагают, что черепаха питалась мелкой живой добычей - личинками насекомых, мальками рыб и головастиками.
“Как палеонтологи, мы пытаемся понять биологию и эволюцию прошлой жизни. Подобные окаменелости дают массу информации. Обнаружение всасывающего типа питания в новой черепашьей линии очень неожиданное. Он показывает, как животные развивают схожие черты для выполнения схожих функций, даже если они лишь отдаленно связаны." - дополняет Сержа Эверс, соавтор исследования.
Окаменелости черепах часто встречаются либо в виде панцирей, либо черепов, редко удается найти и то, и другое. Наличие полного скелета помогает изучить животное в целом, а также дает возможность сравнить его с другими ископаемыми черепахами, независимо от того, как они сохранились. Основываясь на таких сравнениях, мы построили генеалогическое древо черепах, которое показывает, что Sahonachelys mailakvava был ранним родственником черепах podocnemidid, которые были широко распространены в прошлом.
"Sahonachelys - потрясающий пример эволюции в изоляции. Он представляет собой пример родословной, которая развивалась на Мадагаскаре более 20 миллионов лет. Этот образец является лучшим ископаемым черепахи, которое мы обнаружили за 28 лет проведения там полевых исследований." - подытожил Дэвид Краузе, соавтор исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
