Астрономы долгое время считали Малое Магелланово Облако карликовым спутником Млечного Пути. Жители Южного полушария могут видеть эту галактику невооруженным взглядом как небольшой расплывчатый бледный кружок. Однако новые данные указывают на то, что это две галактики, одна из которых загораживает другую от наблюдателя с Земли. Теперь Магеллановы Облака, скорее всего, придется переименовать, сообщают авторы научной статьи, опубликованной в Arxiv и затем принятой в The Astronomical Journal.
Большое и Малое Магеллановы Облака – самые крупные галактики-спутники нашего Млечного Пути, которые постепенно приближаются и в будущем должны пройти сквозь него. Магеллановы Облака гравитационно связанны между собой. Большое дискообразной формой напоминает Млечный Путь по форме, а Малое выглядит более дезорганизованно. Название они получили в честь Фернана Магеллана, хотя и были открыты не им. Недавно американские астрономы даже предлагали переименовать их по этой причине, а также потому, что этот выдающийся мореплаватель, корабли которого впервые в истории обогнули земной шар (хотя сам глава экспедиции не дожил до ее конца), занимался работорговлей. Однако теперь для такого решения может появиться веская астрономическая причина, так как Малое Магелланово Облако, похоже, оказалось двумя галактиками на расстоянии тысяч световых лет друг от друга. Это выяснилось, когда большая международная группа астрономов вплотную занялись изучением этого объекта, так как раньше ему уделялось гораздо меньше внимания.
К исследованиям подключили телескоп-радиоинтерферометр «АСКАП» (сокращение от английского «Australian Square Kilometre Array Pathfinder», что переводится как «австралийский следопыт квадратно-километровой решетки»), состоящий из 36 «тарелок» диаметром по 12 метров каждая. Он позволил изучить радиоволны, излучаемые атомарным водородом в облаках газа, которые ученые сравнивают с яслями, где «рождаются» новые звезды. Затем астрономы проанализировали расположение и скорость молодых по космическим меркам звезд галактики, образовавшихся не позднее 10 миллионов лет назад, при помощи оптической орбитальной обсерватории Европейского космического агентства (ESA) под названием Gaya.
Ученые сопоставили данные от двух телескопов и предположили, что молодые звезды двигаются вместе с облаком газа, где они сформировались. Это позволило выделить два облака с различным уровнем тяжелых элементов в составе. Измерив то, как испускаемый свет поглощается частичками пыли между этими скоплениями газа и Землей, исследователи определили, что примерное расстояние от одного облака до другого составляет 16 тысяч световых лет – вдвое меньше, чем от нашей планеты до центра Млечного пути.
По одной из версий, эти два объекта образовались независимо и гравитацией притянулись близко, образовав систему, по другой – одна из них была частью какой-то еще галактики (например, Большого Магелланова облака). Массы газа в галактиках приблизительно равны, что указывает на высокую вероятность первого варианта развития событий. С другой стороны, насыщенность тяжелыми элементами, образованными предыдущими поколениями звезд, такому выводу противоречит. В дальнейшем ученые планируют ответить на этот вопрос и поискать новые подтверждения того, что это два раздельных объекта.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
