Российские и казахстанские палеонтологи изучили найденные ранее в отложениях мелового периода позвонки ископаемой саламандры бишара бака, имеющей общие черты с современным европейским протеем, также называемым драконом-ольмом. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале Historical Biology, сообщает пресс-служба Санкт-Петербургского государственного университета.
Семейство протеид (Proteidae) — загадочная и необычная группа «личиночных» (неотенических) саламандр, представленная в современной фауне двумя родами: собственно протеем (Proteus) с единственным видом протей европейский (P. anguinus) и североамериканским нектурусом (Necturus), который включает в себя до семи видов. У всех протеев, в отличие от многих других видов саламандр, нет взрослой личиночной стадии, и они всю жизнь сохраняют наружные жабры. Европейский протей еще необычен тем, что живет в пещерах и в связи с этим приобрел ряд особенностей — например, у него редуцированы глаза и отсутствует окраска (из-за чего цвет его кожи бледно-розовый).
Хотя европейские протеи безобидны, очень медленно передвигаются и не превышают 40 сантиметров в длину, у людей в прошлом они ассоциировались с бедами. Ранее во время наводнений с подземными водами на поверхность выносило протеев, из-за чего люди считали встречу с этим видом, которого прозвали драконом-ольмом, предвестником несчастий и бедствий. Например, в словенском и сербском фольклоре можно встретить упоминания о том, как рыбаки, выловив дракона-ольма, тут же бросались сжигать его.
Палеонтологи уверены, что протеи заселили пещеры по геологическим меркам относительно недавно (8−20 миллионов лет назад). Однако как именно шла эволюция семейства протеид в целом, по-прежнему неизвестно. На данный момент известно, что первые протеиды появились во второй половине мелового периода (85 миллионов лет назад), еще до вымирания нептичьих динозавров.
Во время работ в Южном Казахстане российские и казахстанские палеонтологи обнаружили фрагменты шейных и туловищных позвонков саламандр-протеид. Позднее они провели компьютерную томографию, сделали 3D-реконструкцию позвонков и проанализировали их морфологические признаки.
Оказалось, что шейный позвонок идентичен образцу, обнаруженному еще в прошлом веке. Тогда ее назвали бишара бака (Bishara backa) — от казахского «маленькая лягушка». Однако найденный им позвонок был утрачен, сохранилось лишь его описание.
«По этому подробному описанию сразу стало понятно, что наша находка совпадает с тем, что обнаружил Лев Александрович [Несов, первооткрыватель существа, — прим. ред.]. В своей работе мы, можно сказать, создали своеобразный новый эталон этого вида, на который можно будет ориентироваться в дальнейшем», — рассказал профессор СПбГУ, заведующий кафедрой зоологии позвоночных СПбГУ Павел Скучас.
Как пояснил палеонтолог, «маленькая лягушка» больше похожа на современных европейских протеев, чем на североамериканских нектурусов. Ученые предполагают, что близкие к современным протеиды вполне могли появиться в Азии и позднее расселиться сначала в Северную Америку, а потом и в Европу. Но из-за недостаточности палеонтологических данных об этом виде уверенно утверждать это нельзя.
Благодаря описанию вида ученым удалось сформулировать гипотезу об эволюции всех протеид в целом. Согласно теории палеонтологов, саламандры прошли через три основных этапа эволюции. На первом этапе, который приходился на границу юрского и мелового периодов, появились первые примитивные протеиды. На втором, в конце мелового периода, появились предки и ближайшие родственники современных европейских протеев и североамериканских нектурусов, включая саламандру бишара бака. И лишь на третьем этапе возникли европейские протеи.
Во время исследования ученые отметили, что основные этапы эволюции саламандр связаны с глобальными потеплениями. В конце мелового периода, когда первый этап эволюции сменился вторым, произошел климатический оптимум, то есть самый теплый период эпохи, и тогда же увеличилось число видов хвостатых амфибий. То же самое произошло уже в кайнозойскую эпоху, когда второй этап эволюции сменился третьим.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
