От образования до сельского хозяйства, от размножения опоссумов до миграций белок, от цвета человеческой кожи до цвета птичьего оперения, от ботаники до религии — вот какие области нам нужно представить, чтобы очертить в воображении круг интересов Джона Бахмана, родившегося 4 февраля 1790 года. О нем рассказывает наша ежедневная рубрика «История науки».

Будучи пастором лютеранской церкви на протяжении 56 лет, он параллельно проводил свои изыскания в области естественных наук. Объектами его пристального внимания становились невзрачные и некрупные млекопитающие, от изучения которых современники натуралиста обычно пренебрежительно отказывались: кролики, белки, землеройки, опоссумы, крысы и хомячки. Одного хомячка в 1816 году он даже открыл: им стал болотный рисовый хомяк, ведущий полуводный образ жизни и встречающийся на солончаках.

Причем изыскания Бахмана оказались так активны, что не могли не привлечь внимания птицы более высокого полета — знаменитого орнитолога Джона Одюбона, основателя одной из старейших в мире природоохранных организаций — Одюбоновского общества, занимающегося экологическими и орнитологическими исследованиями.

Их встреча в 1831 году стала судьбоносной и привела к долгому и плодотворному сотрудничеству: по несколько увесистых томов «Птиц Америки» и «Живородящих четвероногих Северной Америки» были созданы натуралистами в соавторстве. Талантливый художник-анималист Одюбон создавал иллюстрации, а Бахман определял виды на них, подсказывал их научные названия, предлагал новые виды, которые нужно изобразить, отвечал за текст. Вторая книга и вовсе состояла из шести томов, которые были поделены поровну между исследователями: иллюстрации (более 150) заняли три тома, а другие три состояли из текста, подготовленного Бахманом. За свой вклад в науку Бахман в 1845 году был избран членом-корреспондентом Американской академии наук и искусств.

Джон Одюбон очень ценил эту дружбу и назвал в честь коллеги вид зайца, вид воробья и певчую птичку древесницу. Кстати, древесницу, которую еще называют багамским пеночковым певуном, Одюбон так никогда и не увидел, он описал и нарисовал ее по рассказам Бахмана. Не увидим ее и мы: в настоящее время этот вид птиц уже вымер.

Бахман был активным сторонником как духовного, так и светского образования, помог основать колледж Ньюберри в Южной Каролине.

Успел натуралист сделать вклад и в развитие сельского хозяйства: в 1843 году Литературное и Философское общество обратилось к ученому с просьбой обосновать необходимость проводить в Южной Каролине агрономические исследования. Вполне в стиле Бахмана было подойти к этому вопросу всесторонне: он не только отметил, что подобные работы проведены для других штатов, где удалось в итоге повысить урожаи, но и пошел дальше, предложив комплексные решения для ряда существующих проблем. Бахман разбирался в теме хорошо: он обратил внимание на нее еще в 1815 году, да и во время путешествия в Европу в 1838 году (тогда же он познакомился с немецким ученым-натуралистом Александром фон Гумбольдтом) интересовался новшествами в сфере обработки полей, внесения удобрений и другими успешными веяниями в сельском хозяйстве. В своем обширном эссе Бахман заключил, что одно теоретическое изучение не спасет положения и необходимы ученые-экспериментаторы. Для распространения этой практики он советовал создавать школы и общества агрономов, учиться применять в сельском хозяйстве полученные знания по зоологии, физиологии растений (чтобы понять их «структуру и жизненный характер»), геологии (чтобы найти источники удобрений), орнитологии (чтобы привлекать к посевам птиц — естественных врагов насекомых-вредителей), физики и другим наукам, систематизировал уже известное в этой области и приводил множество примеров. Также Бахман советовал не затягивать с введением в практику результатов своих исследований, чтобы как можно скорее начать получать от них пользу.

Но гораздо больший резонанс вызвали, конечно, работы пастора в области антропологии. Бахман был одним из первых, кто теоретически обосновал, что человечество представляет собой один вид, чем способствовал развитию теории эволюции. Произошло это в период самых жарких споров вокруг этой темы: его книга «Доктрина о единстве человеческой расы, рассмотренная с точки зрения принципов науки» вышла в 1850 году, практически накануне гражданской войны в США, которая глубоко потрясла священника. На Бахмана обрушился шквал критики. Роберт Нокс даже назвал его "whited sepulchre", «гробом повапленным» (выражение, которым описывали лицемеров, в Евангелии от Матфея Христос так называл фарисеев), и обвинил его в том, что он сам держит рабов, а журнал «Новый англичанин» писал: «Негр… неспособен к управлению собой. Именно поэтому он вверен нашей защите. Поэтому оправдание рабства содержится в Священных скрижалях. Поэтому Скрижали учат правам и обязанностям господ руководить своими слугами со справедливостью и добротой и приказывают слугам подчиняться».

Однако все эти нападки не поколебали уверенности пастора. Во время гражданской войны он вел службы и для темнокожих рабов, и для белых южан, помогая им как представителям человечества и не деля их по признаку расы. Увы, полученные на войне ранения сильно сказались на его здоровье, и в 1874 году он умер.