Ученые определили, что кольцам Сатурна всего 400 млн лет, хотя ранее высказывались предположения о том, что они образовались вместе с самой планетой 4,5 млрд лет назад. В то же время уже сейчас кольца Сатурна начинают исчезать. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Сатурн — это шестая по удаленности планета от Солнца, особенностью которой являются ее кольца. Они состоят изо льда и пыли. Наблюдения за кольцами с Земли ведутся уже на протяжении 400 лет. Еще в 1610 году Галилео Галилей впервые заметил кольца Сатурна с помощью телескопа, но не смог объяснить, что это такое. В XIX веке Джеймс Максвелл доказал, что кольца Сатурна не являются твердыми телами и состоят из множества фрагментов. Сейчас ученые знают, что вокруг Сатурна есть как минимум семь колец, которые находятся на расстоянии до 280 тысяч км от поверхности планеты. Общая масса льда в них составляет половину массы луны Сатурна — Мимаса.
До сих пор неизвестно, когда и как образовались кольца Сатурна. Ранее ученые высказывали предположения о том, что они образовались вместе с самой планетой 4,5 млрд лет назад. Также были и догадки о куда более молодом возрасте колец, который составлял бы всего несколько сотен лет. Теперь ученые предложили определить возраст колец Сатурна по тому, сколько на них оседает космической пыли, так как чем старше объект, тем больше на нем пыли. С 2004 по 2017 год астрономы использовали анализатор космической пыли, который находился на борту космического зонда Cassini. За это время аппарат собрал 163 фрагмента пыли с колец Сатурна. Проведя расчеты, ученые сделали вывод, что кольца Сатурна действительно образовались совсем недавно по астрономическим меркам — всего 400 млн лет назад. При этом они почти на 98% состоят изо льда, а пыли в них накопилось совсем немного.
Сейчас ученых интересует, как кольца Сатурна образовались. Согласно одной из гипотез, они могли появиться, когда гравитация планеты разрушила один из своих спутников. При этом уже сейчас кольца Сатурна могут начинать исчезать. Ученые NASA уже сообщали о том, что фрагменты льда от колец медленно падают на поверхность планеты, а сами кольца могут исчезнуть в ближайшие 100 млн лет.
Сейчас ученые разработали новый и усовершенствованный анализатор космической пыли для проекта NASA Europe Clipper. В ходе проекта в 2024 году астрономы планируют запустить орбитальный аппарат для изучения спутника Юпитера — Европы.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
