Астрономы доказали, что подледный океан спутника Сатурна — Энцелада — содержит фосфор в виде фосфатов. Это ключевой элемент для появления жизни. По словам ученых, это делает существование жизни на Энцеладе еще более вероятным. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Одно из самых важных открытий планетологии за последние 25 лет заключается в том, что в нашей Солнечной системе часто встречаются планеты с океанами под поверхностным слоем льда. К таким мирам относятся ледяные спутники планет-гигантов, такие как Европа, Титан и Энцелад, а также более далекие тела, такие как Плутон. Гипотетически на них может быть жизнь. Один из самых перспективных кандидатов — спутник Сатурна Энцелад. На протяжении 13 лет его изучал зонд Cassini, благодаря чему ученые получили много важных сведений о планете и ее океане.
Теперь астрономы с помощью Cassini выяснили, что в океане Энцелада есть фосфаты. Зонд анализировал образцы ледяных зерен и газов, которые вырывались в космос через трещины во льду. В них присутствовали фосфаты натрия. Лабораторные эксперименты подтвердили эти наблюдения. Судя по всему, содержащий NaHCO3 и/или Na2CO3 океан внутри Энцелада геохимически взаимодействует с ядром спутника. Из-за этого фосфатные минералы растворяются, благодаря чему фосфаты становятся доступны для потенциально существующих живых организмов.
На Земле фосфор в виде фосфатов играет ключевую роль в развитии жизни. Он необходим для создания ДНК и РНК, молекул-носителей энергии, клеточных мембран, костей и зубов у людей и животных и даже морского микробиома планктона. Жизнь, какой мы ее знаем, невозможна без фосфатов.
«Мы обнаружили, что концентрация фосфатов в океанских водах Энцелада, образующих шлейфы, по крайней мере в 100 раз выше, чем в океанах Земли. Использование модели для предсказания присутствия фосфатов — это одно, но фактическое обнаружение фосфатов невероятно увлекательно. Это ошеломляющий результат для астробиологии и важный шаг вперед в поисках жизни за пределами Земли», — рассказал Кристофер Глейн из Юго-Западного научно-исследовательского института. Ученые подчеркивают, что фосфаты могут присутствовать и в подледных океанах других планет. А Энцелад теперь удовлетворяет самым строгим требованиям для существования жизни.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
