Команда астрономов проанализировала изображения Нептуна, сделанные в течении 28 лет, и обнаружила, что облака, обычно наблюдаемые в средних широтах ледяного гиганта, начали исчезать в 2019 году. Ученые полагают, что это связано с солнечной активностью. Результаты исследования опубликованы в журнале Icarus.
Нептун — восьмая и самая дальняя от Солнца планета Солнечной системы, а также единственная планета-гигант, на которой видны тени от облаков. В атмосфере Нептуна преобладает метан, который при низких температурах конденсируется и образует облака. Эти облака состоят из мелких частиц льда метана.
Чтобы проследить эволюцию внешнего вида Нептуна, ученые проанализировали изображения, сделанные с 1994 по 2022 год, с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона второго поколения (NIRC2) в сочетании с системой адаптивной оптики обсерватории Кека, а также наблюдения из обсерватории Лик и с космический телескопа Hubble.
Астрономы обнаружили резкое снижение количества облаков в течении нескольких месяцев в 2019 году. К 2020 году яркость Нептуна достигла самого низкого уровня за всю историю наблюдений, а большая часть облаков исчезла. «Мы были удивлены тем, как быстро исчезли облака на Нептуне», — говорят авторы статьи. Помимо этого, ученые выявили интригующую закономерность между изменениями облачного покрова Нептуна и солнечным циклом — периодом, когда магнитное поле Солнца меняется каждые 11 лет, вызывая колебания уровня солнечной радиации. «Кажется, что когда Солнце наиболее активно, на Нептуне начинает формироваться больше облаков, а когда оно наименее активно, облака Нептуна рассеиваются», — подчеркнули исследователи.
Результаты, которые получили ученые, опровергают прежние представления о том, что состояния облачного покрова Нептуна связаны со сменой его сезонов, которые происходят раз в сорок лет. По всей видимости, изменения во внешнем виде Нептуна вызваны фотохимическими процессами в верхних слоях атмосферы планеты, которые происходят из-за усиления потока ультрафиолетового излучения во время солнечных бурь. При этом существует двухлетняя задержка между пиком активности Солнца и максимальным количество облаков на планете. Она связана с тем, что им требуется определенное время для формирования. Однако причины исчезновения облаков еще полностью не подтверждены, так как для раскрытия этой корреляции требуется дополнительная работа, которая будет учитывать множество других факторов.
Автор: Дария Пляченко.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
