Американские ученые разработали теорию, объясняющую падение небесного тела на Землю 66 миллионов лет назад. Согласно ей, комета пришла из облака Оорта и распалась под влиянием Солнца, а один из обломков попал на Землю. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
На полуострове Юкатан находится один из крупнейших кратеров на Земле — Чиксулуб. Его диаметр около — 150 км, а глубина — 20 км. Образовался он около 66,5 миллиона лет назад из-за удара о поверхность Земли космического объекта. По мнению многих палеонтологов, он вызвал самое знаменитое массовое вымирание — мел-палеогеновое, главными жертвами которого оказались динозавры. Долгое время оставалось загадкой, был ли это астероид или комета и откуда он взялся.
Но теперь у американских ученых из Гарвардского университета появилась теория, которая могла бы объяснить происхождение этого космического объекта. Она основана на статистическом анализе и гравитационном моделировании. С их помощью ученые смогли показать, что это была комета из облака Оорта, расположенного на периферии Солнечной системы. Во время полета комета была сбита с курса гравитационным полем Юпитера и полетела в сторону Солнца.
«По сути, Солнечная система действует как своего рода автомат для игры в пинбол. Юпитер, как самая большая планета, выбрасывает эти приходящие долгопериодические, то есть с очень вытянутыми орбитами, кометы на орбиты, которые приближают их к Солнцу», — пояснил один из авторов исследования Амир Сирадж. Оказавшись рядом со звездой, кометы становятся околосолнечными. Так называют объекты, которые проходят крайне близко к звезде. Однако температура и гравитация Солнца не дает кометам спокойно пролетать мимо. Маленькие просто испаряются, а большие распадаются на части, которые могут упасть и на Землю, что и произошло 66 миллионов лет назад. Расчеты ученых увеличили вероятность, что долгопериодические кометы могут столкнуться с Землей, в 10 раз. Также они выяснили, что околосолнечными становятся около 20% долгопериодических комет. «Наша статья дает основу для объяснения, что привело к падению кометы на Землю 66 миллионов лет назад. Мы предполагаем, что подобное развитие событий может объяснить тот удар, который убил динозавров», — отметил другой соавтор исследования Ави Леб.
Гипотеза ученых согласуется с научными данными других исследователей, но противоречит популярной теории, что на Землю упал осколок астероида из пояса между Марсом и Юпитером. Однако только около 10% астероидов этого пояса состоят из углеродистого хондрита, из которого также состоит большинство долгопериодических комет. Исследования в кратере Чиксулуб также показали, что импактный объект состоял из углеродистого хондрита. Аналогичные результаты были получены при исследовании кратера Вредефорт в Южной Африке, крупнейшего в истории Земли, и кратера Жаманшин в Казахстане, крупнейшего за последний миллион лет.
По словам ученых, собранные данные подтверждают их модель. В дальнейшем проверить гипотезу можно будет с помощью изучения кратеров на Земле и, возможно, Луне. А новая обсерватория Vera Rubin в Чили, вероятно, сможет наблюдать разрушения комет. «Мы должны чаще видеть мелкие фрагменты, попадающие на Землю из облака Оорта. Я надеюсь, что мы сможем проверить эту теорию, имея больше данных о долгопериодических кометах», — рассказал Леб. Ученые отмечают, что это может быть очень важно не только для реконструкции истории Земли, но и для наблюдения за потенциально опасными объектами.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
