2021 год имеет все шансы стать первым в эпохе доступного космического туризма. Полет Ричарда Брэнсона уже состоялся, скоро в космос отправится основатель Blue Origin Джефф Безос. А уже в сентябре компания SpaceX планирует вывести на орбиту корабль Crew Dragon с четырьмя пассажирами. Разобраться в тонкостях этой гонки поможет наш материал. Мы расскажем о том, что вообще считается полетом в космос, какие трагедии сопровождали развитие отрасли и что сейчас нужно обычному человеку, чтобы отправиться в такое путешествие.
На пути к мечтам о космосе
60-е годы ХХ века — расцвет мировой космонавтики: запуск первых спутников, первый полет человека на околоземную орбиту, высадка на Луну. Многочисленные успехи привели к тому, что выросло число людей, уверенных: любой способен отправиться в космос при должной подготовке. В 1984 году NASA запустило программу «учитель в космосе». В отборе победила учительница истории и английского языка Криста Маколифф. Спустя три месяца тренировок она и шесть других членов экипажа приняли участие в десятой миссии шаттла Challenger. Из-за конструкционных недочетов корабль разрушился в воздухе, и все члены экипажа погибли. Расследование показало, что эта катастрофа была вызвана не только техническими причинами, но и организационными. В результате все запуски шаттлов были остановлены на почти три года, а система принятия решений в NASA кардинально пересмотрена. Программа «Учитель в космосе» была успешно закончена лишь в 2007 году. В ней участвовала Барбара Морган, дублер Кристы Маколифф.
В 1990 и 1991 годах состоялись успешные запуски космических кораблей «Союз» с иностранными туристами. Это были Тоехиро Акияма из Японии и Хелен Шарман из Великобритании. Финансирование обеспечили частные компании. Туристы долетели до орбитальной станции МИР, где они в течение нескольких дней имели возможность проводить научные эксперименты и прямые репортажи.
Спустя десять лет, в 2001 году, американский мультимиллионер Деннис Тито стал первым космическим туристом, самостоятельно оплатившим полет к МКС. Путешествие обошлось ему в 20 миллионов долларов. Организацией полета занималась компания Space Adventures в сотрудничестве с Роскосмосом. Позже стоимость путевки возросла до 35 миллионов. Всего состоялось восемь экспедиций, все — на кораблях «Союз» с профессиональными космонавтами в роли командиров. В 2005 году компания начала продажу билетов для полета на Луну за 100 миллионов долларов. Сейчас продано четыре, а в начале 2020 года партнером миссии Space Adventures стала компания Илона Маска SpaceX. Изначально для полета хотели модифицировать корабли «Союз», но в итоге это оказалось слишком дорого и сложно. Теперь для полета будут использовать капсулу Crew Dragon, которую выведет в космос ракета-носитель Falcon 9.
Участники новой космической гонки
Последние пять лет оказались, пожалуй, периодом наиболее активного развития мировой космонавтики с 80-х годов. Одно из главных достижений — повышение безопасности запусков космических аппаратов. Практически каждый десятый запуск 30–40 лет назад проходил неудачно. Сейчас ежегодно запускается более ста ракет-носителей по всему миру, но лишь единичные миссии заканчиваются авариями.
В этом году нас ждет череда запусков кораблей с космическими туристами. После двенадцатилетнего перерыва Space Adventures планирует возобновить экспедиции к МКС на российском корабле «Союз МС». Космонавтами станут японский бизнесмен Юсаку Маэдзава и его помощник Едзо Хирано. Экипаж уже начал тренировки перед полетом в российском центре подготовки космонавтов. Старт намечен на 8 декабря, на МКС Маэдзава проведет 12 дней. А уже в 2023 году Space Adventures совместно с российской ракетно-космической корпорацией «Энергия» впервые организует выход космического туриста в открытый космос.
Японский миллиардер не собирается ограничиваться полетом на МКС. В 2023 году он планирует отправиться в первый туристический полет вокруг Луны на корабле Starship от компании SpaceX. В марте этого года Маэдзава объявил о начале отбора восьмерых членов экипажа. Основной критерий: полет на Луну должен помочь кандидату в космонавты совершить что-то для общества с помощью своей деятельности. Отбор продолжается, в нем может принять участие гражданин любой страны.
Безусловно, все слышали о многочисленных планах Илона Маска по освоению космоса. Его компания SpaceX уже в октябре этого года планирует туристический полет на МКС в рамках программы Inspiration4. Экипаж проведет несколько дней на орбите Земли на высоте 539 километров. Финансированием экспедиции займется бизнесмен Джаред Айзекман, он же станет командиром экипажа. Трое других участников победили в конкурсном отборе, одно из его условий — пожертвование Детской больнице святого Иуды в Мемфисе. Изюминкой Crew Dragon станет уборная с 360-градусным обзором космоса. Кроме того, к 2030 году компания хочет заменить самолеты шаттлами. Это позволит сократить время пути между Нью-Йорком и Шанхаем с 15 часов до 40 минут. Если стоимость билета на такой рейс окажется примерно равной сегодняшней стоимости билета в бизнес-класс, то массовый интерес пассажиров обеспечен.
Основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон 11 июля 2021 года совершил полет на космоплане VSS Unity. Первый тестовый полет корабль совершил в 2016 году, и компания обещала вскоре начать коммерческие полеты. Судно не только надежно, но и очень комфортно. В салоне находятся удобные кресла и огромные иллюминаторы по бокам и сверху. Каждое кресло можно индивидуально подстроить под пассажира. Например, сделать в спинке углубление для высокой прически. Интересно, что название летательного аппарата предложил Стивен Хокинг, а на логотипе на борту корабля изображен его глаз. Ранее для суборбитальных полетов использовался космический корабль VSS Enterprise, но в октябре 2014 года он потерпел крушение. В результате катастрофы один пилот погиб, а второй выжил благодаря парашюту. После этого испытания прекратили на несколько лет.
Под руководством двух пилотов самолет-носитель VMS Eve с VSS Unity 11 июня стартовал с частного космодрома «Америка». Скорость достигала 600 километров в час. На высоте 15–20 километров космоплан включил двигатели, отделился от самолета-носителя и достиг высоты 89 километров на скорости 1500 километров в час. На борту Ричарда Брэнсона сопровождало еще пять человек. Всего полет продлился около часа. Ракетоплан ждет еще один испытательный полет, после которого Virgin Galactic может начать коммерческие миссии. Сейчас около 600 людей уже купили билеты и ждут своей очереди в космическое путешествие.
А уже 20 июля, в годовщину высадки Базза Олдрина на Луну, состоится еще один полет. На этот раз в космос отправится Джефф Безос, миллиардер, основатель Amazon и компании по космическому туризму Blue Origin. В космос экипаж доставит корабль New Shepard. Его разработка началась в 2006 году, а в апреле 2021 был проведен успешный тестовый полет. Среди пассажиров будет родной брат Джеффа Безоса Марк, 82-летняя летчица Уэлли Фанк, выпускница космической программы для женщин в 1960-х, а также неизвестный, выигравший билет на аукционе за 28 миллионов долларов. Этот космический корабль представляет собой скорее ракету, чем самолет, что отличает его от VSS Unity. Он состоит из двух модулей: пассажирского и моторного. Корабль будет подниматься на высоту около 100 километров, а длительность полета составит 10 минут. По заявлениям компании, их аппарат наносит меньший урон озоновому слою.
Другие проекты развития космического туризма есть и у Роскосмоса, и у авиакомпании Boeing. Стоит отметить, что все участники гонки заинтересованы не только в получении прибыли. Так, Джефф Безос и Илон Маск считают развитие космонавтики и колонизацию других планет залогом нашего выживания и сохранения планеты. Virgin Galactic же не просто продает билеты всем желающим, но и уже несколько лет создает сообщество будущих пассажиров. Они показали беспрецедентную лояльность своим терпеливым ожиданием предстоящего полета, несмотря на постоянные переносы дат отправления.
Где начинается космос и чем там заняться?
Если с путешествиями вокруг Луны и экспедициями к МКС все ясно, то полеты на меньшей высоте иногда вызывают споры. Можно ли считать их путешествием в космос? Альтернатива экспедиции на МКС — суборбитальный полет. Для них требуется гораздо более низкая скорость, проще подготовка экипажа и менее жесткие требования к здоровью. Но при таком виде полета невесомостью можно насладиться лишь несколько минут. Если на МКС туристы проводят около недели или больше, проводя многочисленные эксперименты и записывая репортажи, то суборбитальный полет длится максимум чуть больше часа.
«Хоть невесомость в суборбитальных полетах длится совсем недолго, опыты все же проводить можно. Собственно, во время полета Брэнсона одна из участниц миссии занималась именно этим. Возможно, проведение исследований в невесомости станет небольшой частью бизнеса Virgin Galactic. Но я все же думаю, что это применение останется очень ограниченным. Скорее всего, такие полеты будут использоваться для получения каких-то предварительных результатов, которые потом можно подтвердить на МКС», — рассказал InScience.News Виталий Егоров, популяризатор космонавтики и блогер.
Blue Origin Джеффа Безоса настаивает на том, что полет корабля Ричарда Брэнсона нельзя считать космическим. Это связано с тем, что он не преодолел линию Кармана — высоту в 100 километров, которая условно принята за границу космоса. При этом корабль Безоса New Shepard достигнет высоты 105 километров. Поэтому его в Blue Origin называют «ракетой», а аппарат Virgin Galactic лишь «высотным самолетом».
Несмотря на то что аргумент с линией Кармана не лишен смысла, здесь все же есть о чем поспорить. Высота 80 километров — это действительно ниже признанной границы между атмосферой Земли и космосом. С другой стороны, согласно критериям NASA, все, кто пересекает высоту 80 километров, в США признаются астронавтами и получают нагрудный знак «крылья астронавтов». К тому же линия Кармана совершенно условна, а граница атмосферы Земли динамична. Поэтому в Virgin Galactic настаивают на том, что совершили низкоорбитальный космический полет.
«Безусловно, мы можем говорить о революции в сфере космического туризма. На наших глазах зарождается новая отрасль рынка — коммерческие суборбитальные полеты. SpaceX, на мой взгляд, все же более перспективная компания, по-настоящему космическая, без всяких "но". Многоразовые ракеты и космические корабли SpaceX позволят несколько уменьшить стоимость полетов к МКС. С этим же связано возобновление туристических полетов на кораблях "Союз". В последние 12 лет просто не было возможности предоставлять места космическим туристам — все было занято профессиональными астронавтами. Дело в том, что в 2011 году США свернули свою программу шаттлов. В результате единственным способом для американских астронавтов оказаться на МКС оказались российские корабли, теперь же частная космонавтика позволит разгрузить их», — прокомментировал Виталий Егоров.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
