Астрономы изучили участок Рукава Стрельца в Млечном Пути, где образуются молодые звезды. Он оказался наклонен на 56°, что в несколько раз больше, чем считалось ранее. О результатах ученые рассказали на страницах Astronomy & Astrophysics.
Ученые имеют лишь приблизительное представление о размере и форме рукавов Млечного Пути. Находясь внутри огромной галактики, трудно составить ее подробную модель — сложнее, чем нарисовать карту столицы или измерить расстояния между Красной площадью и Садовым кольцом, опираясь лишь на то, что вам видно с ВДНХ. Но хотя мы не можем видеть полную структуру Млечного Пути, скорость отдельных объектов внутри него помогает понять общую картину. В 1950-х годах группа астрономов провела приблизительные измерения расстояний до некоторых звезд в этих туманностях и сделала вывод о существовании по соседству с нами ответвления — Рукава Стрельца, а также о том, что Млечный Путь имеет спиральную форму. Однако до сих пор не до конца понятно, что вызывает образование спиральных рукавов в галактиках, подобных нашей. Астрономы из США, Китая, Португалии, Испании и Франции сфокусировались на движении молодых звезд в Рукаве Стрельца, чтобы узнать о нем больше.
С помощью космического телескопа NASA Spitzer ученые искали газово-пылевые облака, где появляются новорожденные звезды. Считается, что такие участки тесно связаны с формой рукавов, в которых находятся. Чтобы получить 3D-изображение, ученые использовали свежие данные миссии Gaia Европейского космического агентства для точного измерения расстояний. Они выяснили, что с Рукавом Стрельца тесно связана длинная тонкая структура из молодых звезд, движущихся почти с одинаковой скоростью в одном направлении.
Ключевой характеристикой спиральных рукавов считается то, насколько сильно они завернуты вокруг галактики. Чтобы это определить, нужно измерить угол тангажа, или наклона рукава по отношению к краю окружности, которая принимается за нулевое значение. Результат для участка соседнего с нами рукава с новорожденными звездами оказался неожиданным. «Большая часть моделей Млечного Пути предполагает, что Рукав Стрельца образует спираль с углом тангажа около 12 градусов. Однако структура, которую мы исследовали, выделяется под углом почти 60 градусов», — пояснил Майкл Кун, астрофизик из Калифорнийского технологического института и ведущий автор исследования. Эта «заноза» может быть ответвлением рукава, который в целом имеет меньший угол тангажа, либо изолированной структурой.
Обнаруженную особенность содержат в себе четыре туманности: туманность Орел, туманность Омега, Тройная туманность и туманность Лагуна. Вопросом о том, есть ли такие образования в Млечном Пути, ученые задавались десятилетиями. Поскольку звезды в недавно открытой структуре двигаются по общей траектории, астрономы предполагают, что они сформировались примерно в одно и то же время, в одной и той же общей области.
«В конце концов, это напоминание о том, что существует много неопределенностей в отношении крупномасштабной структуры Млечного Пути. Нам нужно изучить детали, если мы хотим понять эту общую картину», — заключает Роберт Бенджамин, один из авторов исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
