Американские ученые обнаружили поразительное сходство между ледяными хребтами Гренландии и Европы — спутника Юпитера, океан которого покрыт толстым слоем льда. Открытие свидетельствует о том, что ледяной покров Европы представляет собой динамическую структуру, внутри которой происходит обмен химическими веществами, который в теории может поддерживать существование жизни. Статья опубликована в журнале Nature Communications.
Европа — шестой спутник Юпитера, главный кандидат на наличие жизни в Солнечной системе. На ее поверхности существует соленый океан, покрытый слоем льда, толщина которого достигает десятков километров. Это затрудняет исследование самого океана, однако теперь ученые из Стэнфордского университета пришли к выводу, что сам лед может быть пригоден для жизни.
На эту мысль исследователей натолкнули двойные ледяные хребты на поверхности Европы, обнаруженные еще космическим аппаратом NASA Galileo. Астрономы знали, что они достигают 300 метров в высоту, а разделяют их долины шириной около 800 метров. Однако ученые не могли объяснить, как они образовались. Теперь исследователи обнаружили, что хребты Европы напоминают ледниковые образования в Гренландии.
Проанализировав данные, полученные в рамках операции по мониторингу изменений полярных ледников NASA IceBridge, ученые выяснили, как образовался двойной хребет на северо-западе Гренландии. Лед треснул вокруг внутреннего кармана с жидкой водой, которая оказалась на поверхности и замерзла, придав гребням льда четкую форму.
«В Гренландии этот двойной хребет образовался в месте, где вода из поверхностных озер и ручьев часто стекает в приповерхностные слои и снова замерзает, — говорит ведущий автор исследования Райли Калберг. — Один из способов образования подобных водных карманов на Европе может заключаться в том, что вода из подповерхностного океана попадает в ледяную оболочку через трещины. Таким образом, внутри поверхностного льда может происходить циркуляция веществ».
Вероятно, поверхность Европы ведет себя не как глыба инертного льда, а подвергается множеству геологических и гидрологических процессов. Динамическая ледяная оболочка может поддерживать живые организмы, так как она облегчает обмен веществами между океаном и толщей льда, в которую разнообразные соединения могут поступать из космоса, а также от других спутников Юпитера.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
