Как четки превращаются в бриллиантовое кольцо и почему астрономическое явление, которое наблюдал еще Галлей, носит имя другого человека, читайте в рубрике «История науки».

15 мая 1836 года пожилой английский астроном, бывший президент Королевского астрономического общества Фрэнсис Бейли наблюдал солнечное затмение. До того момента он уже успел попутешествовать, поработать биржевым маклером, издать труд по истории, а во время работы над хронологическими таблицами к нему еще и увлечься астрономией. Он был одним из основателей и четырежды (этот рекорд еще никто не побил) президентом Королевского астрономического общества. Кроме того, Бейли изучил и издал письма и другие материалы, описывающие жизнь и работу Джона Флемстида, современника и коллеги-конкурента Исаака Ньютона. Многие осудили Бейли за то, что тот вынес сор из избы, другие похвалили: хоть немного подпортил репутацию великого Ньютона. Бейли участвовал в издании нескольких астрономических каталогов, в опытах с маятниками (в обоих полушариях), с помощью которых уточнили полярное сжатие Земли, повторял опыты Кавендиша по оценке гравитационной постоянной.

Однако вернемся к затмению. Как рассказывал Бейли в отчете в Королевское общество, его заинтересовали упоминания о необычном явлении, которое происходит, когда диск луны закрывает солнце. Возможно, он читал описания 1715 года, написанные Эдмундом Галлеем: «Примерно за две минуты до полного затмения оставшаяся часть Солнца уменьшилась до очень узкого серпа, края которого потеряли свою резкость и стали круглыми, как звезды… что не могло иметь другой причины кроме неровностей на поверхности Луны». Еще несколько астрономов в Великобритании и США сообщали о подобных наблюдениях.

Более того, уже Галлей верно объяснил природу этого явления. То, что позднее назовут «четками Бейли», — это оптический эффект, возникающий во время полного солнечного затмения. Он выглядит как ряд ярко рубиновых пятен по краю лунного диска, там, где свет Солнца перекрывается возвышенностями лунного рельефа и проходит через низины. Когда остается только одна вспышка, «четки Бейли» превращаются в «кольцо с бриллиантом». Оба явления видны лишь в бинокль или телескоп (и требуют специальной защиты для глаз).

Однако до Бейли, то есть больше столетия, явление не привлекало к себе внимания. И сам он описывал его как нечто необычное (в третьем лице Бейли говорит сам о себе): «…его привлек более интересный феномен. Он ожидал увидеть нечто удивительное при образовании кольца, он думал, что оно будет длиться всего мгновение». Однако то, что он описывал как «нитку с бусинами» не только не исчезло сразу, как появилось, но и становилось ярче. Пятна набегали друг на друга, как капли. Погасли «четки» так же внезапно, как и появились, а все явление повторилось, когда Луна начала «открывать» солнечный диск.

Астроном не взялся утверждать, что «четки» можно использовать в качестве доказательства в споре о том, есть ли у Луны атмосфера, но отмечал, что нечто похожее наблюдали во время прохождения Венеры в 1761 и 1769 годах. Также Бейли предупреждал, что описанное им явление могло повлиять на точность измерений диаметра нашего спутника. Описания «четок» и все сделанные предположения привлекли внимание астрономов, и в ближайшие затмения (например, 1842 года) многие наблюдатели с нетерпением ждали, когда же появится описанное явление.

Бейли с удивлением писал, что до него «четки» как будто никто, кроме Галлея, не замечал или, по крайней мере, не оставлял достаточно полных письменных наблюдений, хотя видели его все, кто наблюдал за затмениями. Вероятно, именно полнота и строгость описания и привели к тому, что явление стало «четками Бейли», а не Галлея или кого-нибудь еще.