24 сентября 1970 года советская автоматическая станция «Луна-16» доставила на Землю образцы лунного грунта. До этого лунный грунт уже доставлялся на Землю в ходе американских пилотируемых экспедиций «Аполлон-11» и «Аполлон-12», однако автоматический аппарат это сделал впервые.

«Луна-16» была запущена с космодрома «Байконур» 12 сентября 1970 года с помощью ракеты-носителя «Протон-К». Через пять дней станция была выведена на лунную орбиту. Посадка на поверхность Луны прошла благополучно. Станция сделала несколько снимков и собрала образцы сыпучего лунного грунта – реголита. Образцы были помещены в контейнер и загерметизированы. Станция доставила на Землю 101 г. лунного грунта.

Автоматическая станция была разработана в НПО им. С.А. Лавочкина. Работа над проектом велась в трудных условиях «лунной гонки» – конкуренции с США за первенство в освоении Луны. Возвращаемый аппарат станции находится в музее предприятия.