Ученые описали первого ископаемого грифа Австралии. Вид, получивший название Cryptogyps lacertosus, ранее был описан как орел. Но исследователи подробнее изучили его тело и пришли к выводу, что птица была падальщиком, а не охотником. Открытие подчеркивает разнообразие австралийской мегафауны времен плейстоцена. Статья опубликована в журнале Zootaxa.
Ученые из Университета Флиндерса и Южно-Австралийского музея пришли к выводу, что обнаруженный более 100 лет назад австралийский ископаемый орел на самом деле — гриф. Птица, получившая новое название Cryptogyps lacertosus, жила в конце плейстоцена (50–500 тысяч лет назад) на территории Австралии.
«Сегодня в Австралии можно встретить клинохвостых орлов, поедающих туши кенгуру на обочинах дороги. Однако тысячи лет назад совсем другая птица выполняла роль падальщика — птица, которая сейчас ассоциируется у большинства людей с равнинами Африки», — говорит ведущий автор исследования Эллен Мазер.
Вид впервые был описан в 1905 году. Долгое время он считался вымершим родственником современного клинохвостого орла. В отличие от него C. lacertosus относится к группе грифов «Старого света», представителей которой никогда еще не находили в Австралии. Ученые сравнивали останки C. lacertosus с ископаемыми хищными птицами всего мира и пришли к выводу, что птица не была приспособлена к охоте. Кости голени были развиты слишком слабо, чтобы поддерживать мускулатуру, необходимую для убийства добычи.
Открытие также иллюстрирует разнообразие хищных птиц прошлого. Кроме того, вымирание грифов в Австралии могло иметь серьезные экологические последствия, так как эти птицы играют очень важную роль в экосистемах, ускоряя разложение трупов животных и снижая распространение болезней. Исчезновение C. lacertosus могло вызвать резкие изменения в функционировании экосистемы.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
