Ученые из США и Великобритании показали, как охотящиеся ястребы решают проблему выбора жертвы в хаотичной стае летучих мышей. Оказалось, что они не следуют за конкретной жертвой, а нацеливаются на определенную точку внутри летящей стаи. Таким образом, крупные скопления животных, вероятно являются не такой эффективной защитой от хищников, как считалось ранее. Статья опубликована в журнале Nature Communications.
Ученые из Оксфордского университета и Университета Нью-Гэмпшира наблюдали за свенсоновыми канюками (Buteo swainsoni), которые охотятся за летучими мышами бразильскими складчатогубами (Tadarida brasiliensis). Эти животные образуют колонии, насчитывающие 700–900 тысяч особей. Используя множество камер, исследователи смогли реконструировать трехмерные траектории полета хищников и их жертв.
Считается, что в больших группах животным проще защититься от хищников. Поэтому летучие мыши сбиваются в стаи, рыбы — в косяки. Логика в том, что присутствие множества потенциальных целей может сбить с толку хищника. Он запутается, не сможет сосредоточиться и поймать конкретную особь. Однако экспериментальные данные об этом эффекте неоднозначны.
Ученые отправились на вулканическом плато в пустыне Чиуауа в Нью-Мексико. Остатки лавовых труб в регионе образуют глубокие пещеры. Там летучие мыши отдыхают в период размножения. В сумерках они направляются к местам кормежки. Ученые засняли канюков, охотящихся на них в это время. Затем биологи реконструировали траектории полета птиц в 3D и сравнили эти их с траекториями, смоделированными с помощью компьютерного алгоритма.
Оказалось, что ястребы не нацеливаются на отдельную летучую мышь. Вместо этого хищники направляются к фиксированной точке внутри стаи. Это все еще оставляет открытым вопрос о том, как ястребы выбирали жертву. Однако, поскольку любая летучая мышь на пути столкновения с ястребом, по-видимому, остается под отним и тем же углом относительно хищника. Птицы могут использовать это, чтобы выбрать жертву из стаи.
«С точки зрения стационарного наблюдателя — например, человека, стоящего на земле — кажется, что все члены стаи двигаются хаотично. Для подвижного наблюдателя, такого как ястреб, любая летучая мышь, находящаяся на пути столкновения с ним, будет казаться неподвижной на фоне движения роя», — объясняет соавтор исследования Кэролайн Брайтон.
Авторы предполагают, что эта стратегия может оказаться более общей, и ее еще предстоит обнаружить у других хищников. Однако ученые отмечают, что она может быть эффективна только в случаях, когда скопления добычи достаточно плотные.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
