Ученые выяснили, почему мыши на разных склонах Анд отличаются по размерам. На западной стороне гор особи крупнее, так как там больше ресурсов. Все дело в дождевой тени — природном эффекте, который возникает из-за неравномерного распределения водяного пара в горах. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Biogeography.
Экогеография объясняет многие явления, встречающиеся в природе. Например, правило Бергмана сообщает, почему при продвижении на север животные одного и того же вида становятся крупнее — большая площадь поверхности лучше удерживает тепло. Так, белохвостые олени в Канаде крупнее, чем во Флориде.
Размерами отличаются также лохматые мягкошерстные мыши, которые живут в Андах. Особи на западных склонах крупнее, чем их сородичи на восточной стороне. При этом животные точно относятся к одному виду, как показал анализ ДНК. Ранее группа ученых предположила, что правило Бергмана могло бы объяснить, почему на разных склонах Анд лохматые мягкошерстные мыши сильно отличаются. Но эта гипотеза была опровергнута. При анализе 450 черепов мышей ученые не обнаружили никакой закономерности, связывающей размер животных с их обитанием на западном или восточном склоне. Также не подошли и гипотезы о разных температурах или количествах осадков.
Поэтому группа ученых предположила, что размер мышей может зависеть от количества ресурсов в их местах обитания. Чем их больше, тем особи крупнее. Но ученые долго не могли объяснить, почему на западном склоне ресурсов больше. Но оказалось, что все дело в дождевой тени. Такое объяснение пришло в голову ученому во время чтения лекции по экологии, и затем он подтвердил гипотезу вместе с коллегами. Эффект дождевой тени заключается в том, что водяной пар конденсируется в виде дождя с одной стороны горы. Такое облако двигается с подножия до пика, становясь при этом меньше. Оно не переходит на противоположный склон, так как к этому моменту вся вода выливается в виде дождя. Таким образом, с одной стороны горы дождливо, в то время как с другой — жарко и сухо. И на дождливой стороне ресурсов больше.
Это показывает, что климатические условия играют большую роль в определении морфологии мышей. Открытие сможет стать важным биологическим правилом в будущем. Кроме того, новые данные помогут лучше понять, как на мышей в Андах будет влиять изменение климата. Так, в течение года может скачкообразно меняться температура воздуха и количество осадков. Это приведет к вымиранию части растений, которые служат источником питания грызунов. Из-за этого численность лохматых мягкошерстных мышей значительно снизится.
«На данный момент у нас очень мало сведений о маленьких млекопитающих. Необходимо продолжать исследования. Маленькие млекопитающие служат хорошими индикаторами изменения климата. Также важно изучать музейные коллекции. В этом исследовании были использованы коллекции из Аргентины, Чили и США», — говорит один из авторов статьи Ноэ Де ла Санча из Филдовского музея естественной истории.
Автор: Мария Ликанэ
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
