Ученые по-новому оценили роль термитов в процессе разложения древесины. Ранее основными редуцентами — организмами, перерабатывающими органические остатки, — считались микроорганизмы. Теперь авторы работы показали, что значение насекомых может быть не меньшим. Кроме того, оказалось, что термиты могут способствовать потеплению климата. Исследование опубликовано в журнале Science.
Термиты традиционно считаются вредителями, поскольку, питаясь древесиной, они могут повреждать мебель и даже разрушать целые дома. Однако в своих естественных местообитаниях эти насекомые играют важную роль, перерабатывая огромное количество отмершей древесины. Без термитов в тропиках процесс ее разложения шел бы гораздо медленнее. При этом потепление климата может привести к тому, что термиты расширят свой ареал, расселившись южнее и севернее тропических районов.
Международная исследовательская группа оценила роль термитов в различных типах экосистем, а также определила, как изменится распространение этих насекомых по планете в случае повышения температуры на Земле. Суммарно ученые проанализировали 130 природных сообществ на шести континентах.
Оказалось, что наибольший вклад в разложение отмершей древесины и, следовательно, в глобальный цикл углерода, термиты привносят в тропических саваннах, сезонных лесах и субтропических пустынях. «Когда мы говорим о гниении древесины, мы часто отдаем основную роль в этом процессе микроорганизмам и в значительной степени упускаем из виду деятельность термитов. Это означает, что мы не учитываем тот огромный эффект, который эти насекомые могут оказать на будущий цикл углерода и взаимодействие с изменением климата», — рассказывает Эми Занн, сотрудник факультета биологии Университета Майами.
Кроме того, что исследование позволило переоценить роль насекомых, оно показало, что они могут вносить значимый вклад в глобальное потепление. Это объясняется тем, что, перерабатывая древесину, термиты выделяют метан и углекислый газ — самые распространенные парниковые газы.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
