Ученые создали реконструкцию черепа одной из первых птиц, обитавших на территории Китая 120 миллионов лет назад. Анализ показал, что она имела хорошее обоняние, не свойственное для современных птиц, и вела дневной образ жизни. Исследование опубликовано в журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
Уже давно не секрет, что птицы и пресмыкающиеся — довольно близкие родственники, поскольку предками птиц были динозавры. В связи с этим ученым крайне интересны древние представители птиц, ведь они позволяют проследить процесс эволюции этой крупной систематической группы. Одними из наиболее древних находок на территории Китая стали окаменелости птиц рода Jeholornis. Эти ранние пернатые были размером с современного ворона и жили в меловом периоде — примерно 120 миллионов лет назад.
Исследователи из Филдовского музея естественной истории по обнаруженным в Китае окаменелостям создали цифровую реконструкцию черепа Jeholornis. «Мы смогли отсканировать кости черепа с помощью компьютерной томографии — по сути, взять несколько рентгеновских снимков и совместить их, чтобы сформировать трехмерное изображение. Затем на его основе мы реконструировали череп Jeholornis в цифровом виде», — рассказывает Цзинмай О'Коннор, один из авторов исследования и сотрудник отдела ископаемых рептилий Филдовского музея естественной истории.
Несмотря на то что мозг исследуемой птицы не сохранился, использованный авторами подход позволил по реконструкции черепа выделить несколько уникальных черт его строения. Оказалось, что мозг Jeholornis имел переходное строение между мозгом динозавров и современных птиц. Для рептилий обычно свойственны большие обонятельные луковицы и уменьшенные зрительные доли. Это является признаком отличного обоняния, но недостаточно хорошего зрения. У современных птиц, наоборот, обонятельные луковицы небольшие, а зрительные доли увеличены. Jeholornis имел промежуточные признаки: у него были более крупные обонятельные луковицы, чем у большинства современных птиц. Это позволяет предположить, что Jeholornis полагался на обоняние при поиске пищи, поскольку питался фруктами. Также строение черепа помогло исследователям определить, что Jeholornis лучше видел днем развитое, чем ночью.
Все эти особенности черепа помогают лучше понять образ жизни этой древней птицы и ее роль в экосистеме, а также проследить эволюцию животного мира от динозавров к современным птицам.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
