Американские ученые выяснили, какое влияние на экосистемы оказывают пумы и койоты в роли сверххищников. Оказалось, койоты не способны подавлять крупные популяции добычи так же эффективно, как пумы. Исследование опубликовано в журнале Ecosphere.
Как пумы, так и койоты способны выполнять функции сверххищника — животного, которое занимает высшее положение в пищевой цепи. Предыдущие исследования показали, что в присутствии в экосистеме пум подавляются популяции хищников средних размеров (тех же койотов), которые стараются избегать пум. При снижении численности популяций койотов активизируются другие хищники той же категории. Это оказывает многоуровневый эффект на другие виды. Кроме того, пумы оставляют после себя много падали, которой питаются другие организмы — от бактерий до птиц и других зверей. Койоты же питаются более мелкими животными и съедают их почти полностью, мало оставляя для других организмов.
Американские ученые попытались сравнить влияние койотов и пум на экосистемы. Для этого они проводили наблюдения, длившиеся несколько недель или месяцев, в период с 2011 по 2019 год. Биологи установили камеры-ловушки в горах Санта-Круз в Калифорнии и в Форт-Худе в Техасе. В первой локации существует крупная популяция пум, а также обитают рыси, серые лисы, еноты, полосатые скунсы и койоты. Во второй локации встречаются те же хищники за исключением пум, то есть роль сверххищника занимают койоты. По фотографиям ученые делали выводы о наличии тех или иных видов, об их активности, пытались выяснить, какие места они посещали и как часто. Как и ожидалось, в местах, в которых присутствовали пумы, редко встречались койоты. Другие хищники тоже избегали пум, но однако все-таки встречались чаще койотов. В Форт-Худе, где роль сверххищника досталась койотам, ученые ожидали увидеть другую ситуацию. Они полагали, что койоты будут подавлять популяции рыси, так как они являются их главным конкурентом, при этом не подавляя популяции более мелких хищников. На деле же койоты подавляли всех других хищников. В то же время этот эффект оказался слабее по сравнению с тем, какое влияние пумы оказывали на койотов.
Ученые также показали, что в отсутствие пум увеличивается численность популяции оленей. При этом койоты не способны контролировать их так же, как пумы. В основном они подавляют только популяции дичи мелких размеров, что влияет на экосистемы иначе.
Исследователи считают, что их работа наглядно показывает, какие изменения происходят в экосистеме в отсутствие того или иного сверххищника. Несмотря на бытующее мнение о том, что более мелкие хищники способны занять роль сверххищника, это исследование показало, что их влияние не так значительно. Это подчеркивает необходимость сохранения структуры экосистем таким образом, чтобы каждый вид продолжал играть свою роль.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
