Палеонтологи проанализировали останки Protospinax annectans, жившей 150 млн лет назад хрящевой рыбы. Ученые опровергли ряд гипотез, объясняющих место этого животного в эволюции группы, и показали, что в позднем юрском периоде акулы были весьма высокоразвитыми существами. Исследование опубликовано в журнале Diversity.
Хрящевые рыбы — очень древняя группа позвоночных животных. Появившись более 400 млн лет назад, ее представители дожили до наших дней. Например, к хрящевым рыбам относятся акулы и скаты. Найти останки древних хрящевых рыб можно по всему миру, но есть проблема — обычно остаются только зубы. Хрящевой же скелет чаще всего разрушается и не превращается в окаменелость. Это усложняет изучение эволюции этой группы.
Однако на нашей планете есть места, где останки древних животных очень хорошо сохраняются. Среди них — регион Зольнхофен в Германии. Здесь археологи неоднократно находили прекрасно сохранившиеся останки позднеюрских позвоночных, в том числе и хрящевых рыб. Теперь палеонтологи попытались с помощью находок из Зольнхофена подробнее изучить хрящевую рыбу Protospinax annectans и понять, какую роль она сыграла в эволюции акул и скатов.
Эта рыба жила примерно 150 млн лет назад. Ее длина достигала 1,5 м, тело было слегка сплющенным и с большими грудными плавниками. Протоспинакс был хорошо известен ученым, но палеонтологи долгое время не могли найти ему место на эволюционном древе. Дело в том, что он обладал чертами как акул, так и скатов. Некоторые исследователи предполагали, что протоспинакс может быть недостающим переходным звеном между акулами и скатами. Другие палеонтологи считали, что эта рыба могла быть примитивной акулой (например, предком группы Galeomorphii, к которым относится большая белая акула) или примитивным скатом.
Однако новое исследование опровергает сразу все эти теории. Авторы работы реконструировали генеалогическое древо существующих акул и скатов, используя генетические и морфологические данные. Анализ показал, что протоспинакс не был ни «недостающим звеном», ни скатом, ни примитивной акулой. Наоборот, он оказался вполне высокоразвитой акулой. Таким образом, эволюция хрящевых рыб шла значительно быстрее, чем ученые считали ранее.
«Мы склонны думать об эволюции как об иерархической, похожей на лестницу системе, в которой более старые группы находятся в основании, а люди, как очень молодой вид в истории Земли, находятся на вершине. На самом деле, однако, эволюция никогда не останавливалась даже для этих древних животных, но они продолжают развиваться изо дня в день за счет изменений в своей ДНК, как и мы. Только так они смогли приспособиться к постоянно меняющимся условиям и выжить до наших дней», — рассказал Патрик Джамбура из Венского университета.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
