Норвежские палеонтологи нашли на архипелаге Шпицберген останки ихтиозавра, жившего 250 млн лет назад. Находка указывает на то, что эта группа рептилий заселила океаны еще до пермского вымирания. Ранее ученые полагали, что ихтиозавры освоили воду только после вымирания. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Ихтиозавры — вымершая группа морских рептилий, окаменелости которых палеонтологи находят по всему миру. Эти рептилии, внешне напоминавшие дельфинов, стали одними из первых наземных животных, которые вернулись в воду и достигли там успеха. В юрском периоде, когда на суше господствовали динозавры, ихтиозавры находились на вершине пищевой цепочки в океанах.
То, что предки ихтиозавров были сухопутными животными, сомнению не подлежит. Палеонтологи традиционно считают, что исключительно сухопутные ранее рептилии начали осваивать океаны после массового вымирания в конце пермского периода, то есть около 252 млн лет назад. Тогда вымерло примерно 97% морских видов, поэтому рептилии начали стремительно захватывать освободившиеся экологические ниши — сперва на мелководьях у берегов, затем в открытом океане. Со временем они превратили лапы в ласты, обрели рыбоподобную форму тела и освоили своеобразный способ живорождения, чтобы не выходить на сушу ради откладывания яиц.
Однако новое исследование опровергает эту теорию. Палеонтологи нашли на архипелаге Шпицберген окаменелости: останки костистых рыб и причудливые крокодилоподобные кости амфибий, а также 11 сочлененных хвостовых позвонков ихтиозавра. Находка сразу поставила ученых в тупик. Долина Флауэрс, где исследователи нашли окаменелости, содержит образцы возрастом 250 млн лет назад — всего через 2 млн лет после пермского вымирания. То есть эти породы слишком стары, чтобы в них (как считалось) можно было найти останки развитого ихтиозавра. Тем не менее именно такую находку палеонтологи и сделали — крупный и быстро выросший ихтиозавр с повышенным метаболизмом и обитающий только в воде, то есть идентичный более поздним сородичам.
Ученые провели дополнительные исследования окружающей породы. Они подтвердили, что найденный ихтиозавр действительно жил всего через 2 млн лет после массового пермского вымирания.
Таким образом, новая находка заставляет палеонтологов пересмотреть представления об эволюции ихтиозавров. Рептилии, вероятно, на самом деле заселили океан еще до пермского вымирания и появления динозавров.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
