В центральной части Австралии группа палеонтологов из Университета Флиндерса нашла уникальные окаменелости эпохи позднего олигоцена. Анализ останков позволил описать два новых вида: зубастого вомбата и опоссума-щелкунчика. Исследования опубликованы в журналах Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology и Journal of Vertebrate Paleontology.
25 млн лет назад Центральная Австралия представляла собой густой лес, в котором обитали гигантские нелетающие птицы и крокодилы. Окно в это древнее время приоткрывают раскопки малоизученного местонахождения окаменелостей недалеко от Пверте-Марнте-Марнте, к югу от города Алис-Спрингс. Ранее на этом участке позднего олигоцена палеонтологи находили самые древние из известных окаменелостей сумчатых, а также окаменелости полностью исчезнувших видов, таких как загадочные иларииды, похожие на смесь коалы с вомбатом.
Во время раскопок на этом участке, которые проходили с 2014 по 2022 год, группа исследователей обнаружила окаменелости еще нескольких новых видов животных. В серии недавно опубликованных исследований палеонтологи охарактеризовали доисторического родственника вомбата и странного опоссума.
Зубастый вомбат.
Палеонтологи собрали 35 образцов окаменелостей, в том числе фрагменты черепа и несколько нижних челюстей. Обладатель костей напоминал современного вомбата, скрещенного с сумчатым львом (Thylacoleo carnifex). Предположительно, животное весило около 50 кг и было одним из крупнейших сумчатых своего времени. Ученые назвали существо Mukupirna fortidentata.
Анализ черепа и челюстей показал, что животное имело довольно мощный укус. Передние зубы — крупные, имеют форму шипов, по строению напоминают зубы белки. Подобная структура челюсти хорошо подходит для разламывания твердых продуктов, таких как жесткие фрукты, семена или орехи. Боковые зубы очень похожи на зубы некоторых обезьян, таких как макаки.
Mukupirna fortidentata — второй известный член нового семейства сумчатых Mukupirnidae, которое палеонтологи описали в 2020 году. Ученые полагают, что эти животные отделились от общего предка с вомбатами более 24 миллионов лет назад. Однако вскоре после этого они вымерли.
Опоссум-щелкунчик.
Второй вид, который смогли описать ученые, — это доисторический опоссум, названный Chunia offeringi. Он представляет вымершее семейство опоссумов — Ektopodontidae. Боковые зубы напоминают множество параллельных лезвий, расположенных бок о бок, как линии на штрих-коде. Передние зубы представляют из себя бугорки пирамидальной формы. Такая их форма позволяла животному раскалывать твердую пищу.
Сделать точные выводы о рационе эктоподонтидов сложно, ведь подобных животных сегодня в мире нет, а их останки чрезвычайно редки. Основываясь на строении челюсти, ученые считают, что эктоподонтиды в основном питались семенами, орехами или фруктами.
Ученые отмечают, что в Австралии остается много не найденных еще животных. «Вдохновляет мысль о бесчисленных странных и очаровательных животных, которые, должно быть, когда-то жили на этом континенте. Ископаемые свидетельства существования этих существ все еще могут лежать где-то в глубине, ожидая своего открытия», — отмечают авторы исследования.
Автор: Мария Макарова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
