Ученые из США, Канады и Нидерландов оценили, как пластиковый мусор влияет на миграцию морских беспозвоночных организмов (губок, моллюсков, мшанок и других) из прибрежных районов в открытую воду. Исследователи нашли различные виды таких животных, прикрепленных к мусору, в 71% проб пластика, отобранных в северной части Тихого океана. И хотя об этом явлении уже было известно ранее, ученые выявили, что прибрежные беспозвоночные могут не только мигрировать в океан, но также выживать и размножаться в новых условиях. Специалисты говорят, что таким образом экологические границы, установленные за миллионы лет в океане, стираются из-за влияния человека. Работа ученых опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.
Загрязнение окружающей среды пластиком на слуху у всех. По данным ООН, общее количество пластикового мусора в водах мирового океана варьируется от 75 до 200 миллионов тонн. Большие скопления такого мусора из-за течений образуют в океанах пятна, или острова, из пластика. Самый большой мусорный остров мирового океана расположен в Тихом океане, и по разным оценкам имеет размеры от 700 тыс. до 1,5 млн км2, что больше площади Франции (547 тыс. км2) или Испании (498 тыс. км2). Известны также мусорные острова в Индийском и Атлантическом океанах. В этой связи проблема загрязнения пластиком и его производным (микропластиком) вод мирового океана — одна из ключевых проблем современности. Однако лишь в последнее десятилетие ученые разных стран стали пристально анализировать влияние пластика на океан и его экосистемы.
В 2018–2019 годах международная группа исследователей провела отбор проб пластика в северной части Тихого океана, чтобы установить, какие организмы населяют плавающий в воде мусор. Ученые собрали 105 образцов, среди которых были бутылки, канистры, буи, веревки, фрагменты рыболовных сетей и предметы домашнего обихода, например зубные щетки. Основной акцент исследователи сделали на определении и подсчете таксонов (групп) беспозвоночных морских животных. Всего в ходе экспедиций ученые собрали 484 образца морских беспозвоночных — мшанок, членистоногих, кишечнополостных, кольчатых червей, моллюсков, которые могут прикрепляться к различных предметам, то есть обрастать их. Отсюда и термин — организмы-обрастатели.
Исследователи выяснили, что беспозвоночные присутствуют на 98% отловленных образцов пластика. При этом в 71% случаев на океаническом мусоре ученые обнаружили животных, которым свойственно обитать в прибрежных водах. Это говорит о том, что мусор — удобный субстрат для миграции прибрежных видов беспозвоночных от их естественного ареала глубже в океан. Такое явление в целом не ново: обрастатели «путешествуют», используя плавучие растения, животных, обломки горных пород, днища кораблей, а также металлический, деревянный и стеклянный мусор. Однако эти субстраты недолговечны. Ученые полагают, что пластик может оказаться наиболее удобной основой для миграции, развития и размножения беспозвоночных из прибрежных районов обитания. И хотя данных об этом явлении еще очень мало, проведенные исследования подтверждают этот тезис.
Авторы статьи отметили, что, хотя беспозвоночные, обитающие обычно в открытом океане, присутствовали в 94% образцов изученного мусора, их биоразнообразие на образцах пластика было меньше по сравнению с прибрежными животными. Всего ученые выявили 46 групп беспозвоночных на морском мусоре, из них 37 (то есть 80%) составили организмы, прибывшие в открытый океан, например, из зоны литорали. Кроме этого, исследователи обнаружили, что описанные животные, в том числе прибрежные беспозвоночные, размножаются. В частности, ученые нашли яйценосящих и насиживающих яйца бокоплавов (из отряда высших раков). Также исследователи выявили на мусоре одних и тех же животных на разных стадиях развития. Все это говорит, что морские беспозвоночные могут с помощью мусора не только мигрировать, но и полноценно жить.
Ученые отмечают, что эти работы свидетельствуют о радикальных изменениях в экологии морских организмов из-за наличия в океане пластикового мусора. Попадание и размножение прибрежных видов беспозвоночных в открытые воды стирают границы, установленные природой в течение миллионов лет, между экосистемами разных районов Тихого океана и в целом мировых вод. Проведенные исследования показали, что новый вид загрязнения в виде пластика может иметь куда большие масштабы и последствия, в том числе негативные, чем это предполагалось ранее. Ученые опасаются, что верхом на пластике животные могут доплыть из района исследования, например, до Гавайских островов. Поэтому уникальные экосистемы Гавайев находятся под серьезной угрозой колонизации чужеродными видами, что может стать одной из самых серьезных экологических проблем современности.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
