Ученые проанализировали скелеты и зубы моротопитеков, чтобы лучше понять их диету и морфологию. Результаты работы предполагают, что жизнь в открытых лесных массивах и диета, включавшая листья, могла повлиять на развитие прямохождения у обезьян. Две статьи с результатами исследования опубликованы в журнале Science.
Ученые долгое время считали, что наши предки-обезьяны научились стоять вертикально, чтобы срывать фрукты с деревьев. Чтобы добраться до плодов, непрямоходящим обезьянам нужно держаться на ветви и при этом тянуться к своей цели. Нетрудно рассудить, что гораздо проще дотянуться до плода, стоя на ногах, чем ползая по ветвям. В первую очередь это относится к крупным обезьянам, которым трудно передвигаться по тонким веткам.
В рамках нового исследования ученые нашли в Уганде окаменелости древней человекообразной обезьяны моротопитека возрастом 21 миллион лет, а также других млекопитающих. Кроме того, антропологи нашли древние почвы и фитолиты — крошечные частицы кремнезема из растений. Ученые проанализировали все эти находки, чтобы понять, как выглядела среда обитания древней обезьяны.
Оказалось, что моротопитеки жили в ландшафте, в котором чередовались пологие леса и открытые пространства. При этом климат в регионе был сезонным — то сезон дождей, то сезон засух. Из-за этого фрукты были доступны не весь год, и моротопитекам приходилось искать другую еду. Оказалось, что также они питались листьями. Ученые нашли следы этого в коренных зубах обезьян — они имели скалистые формы с пиками и впадинами, которые удобны для разрывания волокнистых листьев. В свою очередь, зубы, используемые для поедания фруктов, имели более округлую форму. При изучении зубной эмали обезьян и других млекопитающих исследователи обнаружили, что они питались деревьями и кустарниками, а не травой. Первые используют более простой и менее эффективный механизм фотосинтеза, чем вторые, которые адаптированы к засушливым условиям. Кроме того, антропологи провели анализ костей моротопитеков. Ученые обнаружили изменения в костях бедра, которые свидетельствовали о том, что моротопитеки уже развили устойчивую нижнюю часть спины, а их стиль передвижения имел немало общего с современными человекоподобными приматами.
Интересно то, что ландшафт, который реконструировали ученые, существовал 21 миллион лет назад, когда как по прежним данным прямоходящие обезьяны появились около 7–10 миллионов лет назад. Таким образом, авторы работы пришли к выводу, что меняющийся сезонный климат и необходимость питаться листьями могли повлиять на развитие прямохождения у наших предков за 10 млн лет до того, как прямохождение окончательно оформилось и закрепилось среди обезьян. Ученые отметили, что новые данные могут изменить наши представления о том, как именно происходила эволюция наших предков и какие факторы на нее влияли. Также это может дать новые идеи для дальнейших исследований и лучшего понимания нашего происхождения.
Автор: Анна Фельзинг.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
