После последнего ледникового максимума 19–26,5 тысячи лет назад большое число островов у южного побережья Африки было затоплено. В результате средний размер и количество островов, доступных для гнездования африканских пингвинов, сократились почти в десять раз. В результате численность вида значительно снизилась. У пингвинов выработалась способность быстро заселять новые территории, которая и позволила им выжить. Полученные данные помогут скорректировать и оптимизировать меры по сохранению африканских пингвинов. Результаты исследования опубликованы в African Journal of Marine Science.
Эндемики — это виды, обитающие в относительно небольшой географической области. Они особенно подвержены риску исчезновения по вине человека. Деятельность людей, например рыбная ловля, снижает качество и количество местообитаний, доступных для эндемиков. Так, численность эндемика Африки пингвина Spheniscus demersus значительно сократилась с конца XX века: к 2019 году насчитывалось только 13,6 тысячи особей, хотя на рубеже XX века их было более 1,5 миллиона. Этот вид, обитающий на островах около южного побережья Африки, сейчас занесен в Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения. Люди собирали яйца и помет пингвинов, необходимый птицам для строительства гнезд, что и привело к сокращению числа животных. Однако остается неясным, как численность африканских пингвинов менялась последние тысячи лет. Ответ на этот вопрос позволит разработать оптимальные меры по сохранению этого вида.
Ученые из Стелленбосского университета (ЮАР) показали, что среда, доступная для гнездования африканских пингвинов, резко сократилась после последнего ледникового максимума 19–26,5 тысячи лет назад. Исследователи использовали топографические карты океанского дна у берегов южной Африки, чтобы определить потенциальные острова, которые были доступны пингвинам, а сейчас лежат от 10 до 130 м ниже уровня моря. Так как этому виду необходима защита от хищников с континента и подходящие кормовые угодья, авторы учитывали острова, которые располагались на расстоянии более 100 м от материка и имели достаточные запасы рыбы вокруг.
Оказалось, что средний размер и количество островов вокруг южного побережья Африки уменьшилось почти в десять раз между 15 и 7 тысячами лет назад. В то время из-за таяния ледников значительно повысился уровень моря, что привело к затоплению территорий, доступных для гнездования птиц. При этом число островов на южном и восточном побережьях стало превышать их количество на западном.
Ученые подсчитали: если бы пингвины занимали только 10% доступной территории, то их численность в период последнего ледникового максимума могла достигать 6,8–18,8 миллиона особей. С 1910 года популяции пингвинов значительно уменьшались, однако, как показывает исследование, эти изменения пришлись на конец значительного естественного сокращения этого вида. То есть африканские пингвины исчезают не только по вине человека.
Учитывая, что доступная территория быстро сокращалась, исследователи предположили, что у пингвинов должна была развиться способность быстро занимать новые участки. Возможность активно расселяться и создавать новые колонии позволила этому виду выжить. Такая черта африканских пингвинов упрощает меры по их сохранению. Если на материке будут подходящие места для гнездования, пингвины быстро их займут.
«Изменение уровня моря вызвало необходимость многократных перемещений гнездовых колоний африканских пингвинов в масштабах веков, если не в еще более коротких временных масштабах, и острую конкуренцию за место для размножения, поскольку островная среда обитания значительно сократилась в размерах. Эта историческая гибкость реагирования предоставляет менеджерам по охране природы некоторую свободу действий для предоставления подходящих мест для размножения, даже на материковых территориях, при условии, что имеются подходящие места для гнездования. При этом, чтобы любые меры по переселению были успешными, достаточный доступ к морским пищевым ресурсам остается жизненно важным элементом скоординированных ответных мер по предотвращению исчезновения вида», — рассказывают авторы исследования.
Автор: Анна Дегтярь.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
