Американские ученые определили, что с 1700 года в Азии исчезло более 64% (3,3 млн км2) земельных угодий, где могли бы жить слоны. Исчезновение ареалов, пригодных для слонов, может привести к росту числа конфликтов этих животных с людьми. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Азиатские слоны (Elephas maximus) распространены в Азии и обитают в разнообразных условиях: от степей до дождевых лесов. Эти слоны считаются крупнейшими наземными животными в Азии, однако они находятся под угрозой вымирания. Это связано не только с целенаправленной охотой на слонов, но и с потерей ареалов.
Американские ученые оценили изменения в распространении экосистем, в которых обитали азиатские слоны, в 13 странах в период с 850 по 2015 год. Также они рассчитали, как менялась доля подходящих для слонов угодий с 1700 по 2015 год. Угодья считались подходящими для слонов, если подходили под ряд критериев. К их числу относились: наличие лесов, пастбищ и другой растительности, доступность воды, масштабы лесовырубки, уровень урбанизации и так далее. Оказалось, что с XVIII века более 64% угодий, подходящих для слонов, исчезло. По данным ученых, Китай, Индия, Бангладеш, Таиланд, Вьетнам и Суматра потеряли более половины угодий, подходящих для азиатских слонов. Наибольшие потери понесли Китай и Индия, где исчезло около 94% и 86% угодий соответственно. В Калимантане угодий, подходящих для слонов, напротив, стало даже больше.
Ученые связывают исчезновение земель, подходящих для слонов, с землепользованием, характерным для Азии в колониальную эпоху. Тогда активно вырубалась древесина, развивалось сельское хозяйство. Такие практики сократили площадь ареала слонов на более чем 3,3 млн км2. Кроме того, изменение климата также ускорило процесс.
Исследователи также отметили, что их работа важна не только для понимания того, как землепользование влияет на слонов в долговременной перспективе. С помощью аналогичных методов можно оценить это влияние и на других животных. На основе таких данных можно разработать меры по сохранению видов.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
