Ученые установили, что животные, а именно морские черви, способны синтезировать фитостеролы, хотя ранее считалось, что это характерно только для растений. Эти организмы могут стать моделью для изучения влияния фитостеролов на животных. Исследование опубликовано в журнале Science.
Холестерин и фитостерол — это жирные спирты, которые важны для разных биологических процессов. Например, они входят в состав клеточных мембран. До сих пор биологи полагали, что фитостеролы характерны только для растений и вырабатываются только ими, тогда как холестерин встречается у животных.
Ученые обнаружили, что червь Olavius algarvensis, который живет в Средиземном море, содержит гораздо больше фитостеролов, чем холестерина. Этот червь обитает в окружении морских трав, но не может их есть, так как у него нет ни рта, ни кишечника, поэтому он не мог получать фитостеролы из растений. Ученые также проверили, не вырабатывают ли эти соединения бактерии-симбионты, которые живут внутри червя и снабжают его питательными веществами. Однако и здесь ответ оказался отрицательным. Кроме того, черви не поглощали фитостеролы из среды через поверхность тела. Следовательно, сами черви способны синтезировать фитостеролы, что нехарактерно для животных. Проведя секвенирование ДНК и РНК червя, проанализировав его белки и метаболиты, ученые подтвердили свою догадку и доказали, что червь действительно вырабатывает фитостеролы, в частности — ситостерол.
Еще больше удивило ученых то, что ген, нужный для выработки ситостерола, встречается и у других животных. Он характерен для разных групп: кораллы, земляные черви, двустворчатые моллюски, мидии. При этом ранее считалось, что этот ген был давно утерян в ходе эволюции животных. Ученые считают, что способность синтезировать ситостерол дает животным преимущество. Так, фитостеролы могут делать мембрану их клеток более проницаемой.
При исследовании животных ученые обычно сосредотачиваются на холестерине, который может выполнять как положительные, так и отрицательные функции. Например, он входит в состав мембран и важен для синтеза гормонов. Но также холестерин связан с закупоркой сосудов и риском сердечно-сосудистых заболеваний. В последнее время появились исследования о том, что фитостеролы могут снизить уровень холестерина в крови у людей, снижая риск инсультов и инфарктов. Однако механизм этого действия пока неясен. Из-за этого ученые предполагают, что червь Olavius algarvensis может стать подходящей моделью для понимания роли растительных стеролов в здоровье животных.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
