Биологи обнаружили, что пустынные муравьи Cataglyphis fortis целенаправленно создают у входа в муравейник хорошо заметную насыпь. Если ее убрать, то насекомые-добытчики будут реже возвращаться домой из походов за пищей, а насекомые-строители начнут как можно скорее восстанавливать «сооружение». Следовательно, муравьи осознанно создают насыпи для конкретной цели. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Пустынные муравьи Cataglyphis fortis обитают в солончаках Северной Африки, очень сложном для жизни месте. Чтобы найти еду для своего муравейника, насекомые вынуждены уходить очень далеко от дома в пустыню. Когда муравей наконец найдет еду, например мертвое насекомое, ему надо вернуться домой. Однако найти свой муравейник в пустыне довольно сложно.
Поэтому Cataglyphis fortis выработали собственный механизм, который помогает им безошибочно находить дорогу домой. Они определяют маршрут по положению Солнца и отсчитывают количество шагов. Также эти насекомые очень чутко реагируют на визуальные и обонятельные сигналы, которые могут служить ориентирами.
Кроме того, ранее биологи замечали, что муравейники Cataglyphis fortis имеют высокие насыпи у входа. Ученые предположили, что муравьи специально делают эти насыпи, чтобы им было проще находить дорогу домой. Однако такие объекты могли появиться и совершенно естественным путем: из-за ветра или особенностей почвы.
Теперь ученые решили выяснить наверняка, были ли насыпи целенаправленно построены муравьями и играют ли они роль в навигации насекомых. Поэтому биологи начали наблюдать за тремя типами муравейников. Первый тип ученые не трогали и оставили как есть. У второй группы исследователи убрали насыпи. У муравейников третьей группы ученые также убрали насыпи, но вместо них поставили у входа маленькие черные цилиндры. Подготовив муравейники, биологи начали с помощью GPS отслеживать маршрут насекомых.
Оказалось, что муравьи действительно целенаправленно создают насыпи и используют их для ориентации в пространстве. Насекомые реже возвращались домой, если ученые убрали насыпь у входа. В то же время их собратья-строители начинали как можно быстрее восстанавливать насыпи. Следовательно, создание таких «сооружений» — целенаправленное действие. Интересно, что если ученые удалили насыпь и поставили у входа маленький черный цилиндр, то муравьи не начинали строить новую насыпь. То есть цилиндра им было достаточно для ориентирования, и они не видели необходимости еще и делать насыпь.
По словам ученых, для подобного осознанного процесса в колонии муравьев «добытчики» и «строители» должны как-то друг с другом общаться. Однако пока биологи не знают, как именно между ними передается информация о том, что нужна насыпь. Возможно, «строители» каким-то образом замечают, что «добытчики» стали реже возвращаться в гнездо, и поэтому начинают создавать насыпь.
«Животные могут запоминать зрительные и обонятельные сигналы, несмотря на их маленький мозг. Кроме того, они способны решать, какая информация полезна для их навигации, а какая нет. Все это было уже известно. Однако тот факт, что они строят свои собственные ориентиры для ориентации и решают вложиться в эту работу только тогда, когда отсутствуют другие экологические подсказки, весьма удивителен», — рассказал Маркус Кнаден из Института химической экологии Общества Макса Планка.
Кроме того, исследователи сделали еще несколько важных открытий. Например, они выяснили, что муравьи Cataglyphis fortis способны в поисках пищи преодолевать более двух километров. Это намного больше, чем ученые считали ранее. Кроме того, авторы исследования зафиксировали крайне высокую смертность среди «добытчиков» — даже при существующих насыпях каждый пятый муравей не возвращался домой из похода.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
