Биологи проанализировали имеющиеся данные об анатомии кенгуру и родственных видов за последние 25 млн лет. Они выяснили, что сравнительно недавно многие виды кенгуру не умели прыгать и предпочитали перемещаться, например, на четырех конечностях. Исследование опубликовано в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
Кенгуру известны в том числе и своим необычным способом передвижения — они прыгают на задних лапах. Биологи полагают, что такой способ передвижения кенгуру придумали, так как он был наиболее эффективен в условиях Австралии. Однако, как теперь выяснили ученые, так было не всегда. Сравнительно недавно в Австралии процветали кенгуру, которые не умели прыгать.
Авторы новой работы проанализировали палеонтологические данные о строении конечностей множества видов кенгуру и их родственников (валлаби, древесных кенгуру, кенгуровых крыс и так далее) за последние 25 млн лет.
Оказалось, что «прыжковый» способ передвижения был редкостью для древних кенгуру. Его использовали всего несколько эволюционных линий, в том числе предки современных кенгуру. А вот от позднего олигоцена до среднего миоцена (от 25 до 15 млн лет назад) преобладали кенгуру, которые перемещались на четырех лапах. Эти животные были небольшими, их вес не превышал 12 кг. Впервые кенгуру тяжелее 20 кг появились в позднем миоцене, то есть около 10 млн лет назад. В это же время менялся и климат Австралии — стало больше открытых и засушливых пространств. Тогда же, судя по всему, кенгуру начали развивать «прыжковый» способ передвижения. Чтобы научиться прыгать, им пришлось особым образом развивать свои конечности. Однако при слишком большом весе эффективно перемещаться прыжками невозможно. Некоторые вымершие виды этого времени явно были слишком велики, чтобы прыгать, поэтому они продолжили перемещаться на четырех конечностях. Другие крупные кенгуру научились бегать на двух задних конечностях.
Разнообразие «походок» исчезло в позднем плейстоцене одновременно с вымиранием плейстоценовой мегафауны. «Мы хотим, чтобы люди понимали, что крупные кенгуру были гораздо более разнообразными еще 50 тысяч лет назад, это также может означать, что среда обитания в Австралии тогда сильно отличалась от сегодняшней. На самом деле современные крупные прыгающие кенгуру являются исключением в эволюции кенгуру», — рассказала Кристин Дженис из Бристольского университета.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
