Палеонтологи проанализировали плечевую кость, которую раньше приписывали массоспондилу — завроподоморфу, жившему в Южной Африке в раннем юрском периоде. Оказалось, что окаменелость на самом деле принадлежит совершенно другому виду. Он весил не больше человека и достигал в длину всего нескольких метров, что делает его самым маленьким из известных завроподоморфов. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Завроподы — группа многотонных четвероногих титанов эры динозавров с длинными шеями, таких как диплодоки и брахиозавры. Однако эти гиганты не появились из ниоткуда. Им предшествовали завроподоморфы — клада ранних динозавров, которые позднее и превратились в завроподов. Многие завроподоморфы внешне не слишком походили на своих гигантских родственников — они часто были плотоядными или всеядными, перемещались на двух ногах, а длинную шею только начинали отращивать.
Один из известных завроподоморфов — Massospondylus, описанный еще в 1854 году по останкам из Южной Африки. Он жил в раннем юрском периоде (183–199,6 млн лет назад). На сегодняшний день палеонтологи нашли уже много останков массоспондила. Десятилетиями ученые полагали, что после триасово-юрского вымирания этот завроподоморф начал доминировать в экосистемах региона. Из-за этого практически все кости завроподоморфов, которые палеонтологи находили в Южной Африке, исследователи приписывали массоспондилу.
Однако недавние исследование поставили под сомнение доминирование массоспондила. В 2019 году ученые опубликовали статью, в которой описали, что не все окаменелости, приписываемые этому завроподоморфу, действительно принадлежат ему. В результате часть костей была переописана и отнесена к совершенно новому виду завроподоморфов — Ngwevu intloko. Также ученые тогда предположили, что могут быть и другие кости завроподоморфов, ошибочно приписываемые массоспондилу.
Теперь палеонтологи изучили плечевую кость под названием BP/1/4732. Она впервые была обнаружена в 1978 году в Южной Африке в породах возрастом 174–201 млн лет. Эта окаменелость также приписывалась массоспондилу.
Однако анализ показал, что BP/1/4732 сильно отличается от костей массоспондила. Ученые поняли, что окаменелость принадлежала взрослой особи очень маленького завроподоморфа, вероятно самого маленького из известных. Этот динозавр, судя по всему, вырастал всего до нескольких метров в длину, весил около 75 кг и перемещался на двух ногах. Однако ученые собрали еще недостаточно свидетельств, чтобы дать виду название.
Остается загадкой, почему маленькие завроподоморфы очень редки. Возможно, их вытеснили другие виды динозавров. Однако исследование доказывает, что в Южной Африке раннего юрского периода было гораздо больше завроподоморфов, чем палеонтологи считали ранее.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
