Ученые показали, что возраст основных слоев биоты юрского периода на территории нынешнего Китая составляет от 157 до 164 млн лет. Полученные данные подтвердили, что млекопитающие начали развиваться еще в триасовом периоде. Результаты исследования опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Юра — это средний период мезозойской эры, начавшийся 201 млн лет назад и закончившийся 145 млн лет назад. Его вторая половина имеет важное значение, поскольку в это время происходили ключевые эволюционные изменения у позвоночных. Например, в этот период (и последующий меловой) динозавры превратились в птиц, произошла эволюция полета. Однако недостаток надежных данных о возрасте слоев, содержащих окаменелости животных, мешает ученым реконструировать темп и способ эволюции позвоночных.
Китайские и американские ученые исследовали собрание окаменелостей, названных биотой Янляо, которая сохранились в Северо-Восточном Китае со второй половины юры. На основе радиометрических данных и анализа слоев вулканического пепла исследователи установили, что возраст основных слоев, содержащих останки позвоночных биоты Янляо, составляет от 157 до 164 млн лет. Авторы точно определили временные рамки ископаемых животных и млекопитающих, в частности для проведения количественного анализа темпа и способа их эволюции.
Подсчеты исследователей показали, что саламандры — хвостатые амфибии — впервые появились в мезозое 164 млн лет назад. Перепончатокрылые динозавры, являющиеся самыми ранними ветвистыми планирующими летунами, были распространены 160–164 млн лет назад. Так полученные данные помогли уточнить историю развития полета у динозавров.
Кроме того, авторы показали, что одни из самых ранних млекопитающих обитали на территории Китая 158–163 млн лет назад. Результаты подразумевают, что начало эволюции млекопитающих пришлось на поздний триас (208 млн лет назад), при этом в течение юрского периода они претерпели большое количество изменений и развили множество приспособлений к различным условиям среды. Таким образом, ученые подтвердили долговременную модель эволюции млекопитающих, опровергнув взрывную модель, согласно которой ранние млекопитающие возникли в средней юре.
«Мы надеемся, что будущие открытия окаменелостей позднего триаса и ранней юры еще сильнее уменьшат пробелы в эволюции млекопитающих и будут иметь решающее значение для определения срока их происхождения», — рассказывают авторы исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
