Во времена позднего юрского периода, то есть около 147–150 миллионов лет назад, южные территории нынешней Германии были гораздо ближе к экватору, чем сегодня. Европа тогда представляла из себя небольшой архипелаг островов. Там были джунгли и небольшие мелководные водоемы, где обитал не то динозавр, не то птица. Его звали археоптерикс. Рассказываем, мог ли он летать, какие споры между учеными он вызвал и был ли настолько грозным.
Археоптерикс был размером с ворону, его легкое тело покрывали перья, похожие на вороньи или орлиные. Небольшая «птичка» была не так безобидна, как может показаться на первый взгляд: она была зубастой, и ученые даже находят много сходства резцов существа с крокодильими, а на ее ногах были острые когти.
С латинского имя этого пернатого переводится как «древнее крыло». И не зря, ведь ранее ученые признали это животное самой древней птицей (то есть древнейшим членом клады Avialae). Многие исследователи придерживаются другой точки зрения, отдавая первенство, например, протоавису. Он на 60—75 миллионов лет старше археоптерикса, однако лишь единичные палеонтологи считают протоависа примитивной птицей. Еще одним, более вероятным, претендентом на звание первой птицы является конфуциусорнис, который жил 120–125 миллионов лет назад.
Вот как Чарльз Дарвин описывал археоптерикса в своей книге «Происхождение видов»: «…совсем недавно в юрских сланцах Золенгофена была найдена странная птица Archaeopteryx, с длинным, как у ящерицы, хвостом, на каждом позвонке которого сидела пара перьев, и с крыльями, снабженными двумя свободно выступающими когтями. Это открытие едва ли не яснее всякого другого показало, как мало мы еще знаем о древних обитателях Земли».
Археоптерикс ожидаемо имеет множество черт как пресмыкающихся, так и птиц. Строение таза и ребер, двояковогнутые позвонки, челюсти, покрытые зубами, длинный хвост, состоящий из более 20 позвонков — все это черты рептилий. Однако некоторые особенности строения конечностей и черепа типичны для птиц (не говоря уже о мощных маховых перьях).
Летать охота?
Все тело археоптерикса было покрыто перьями, чье строение было схоже с оперением современных птиц. На ногах у животного были «штаны» из крепких завитых перьев. У археоптерикса также были рулевые перья.
Много вопросов вызывает то, могла ли эта птица летать, а если могла, то как, и насколько часто существо использовало свои крылья по назначению. Так, одни ученые считают, что археоптерикс был способен к машущему полету. Другие же специалисты предполагают, что птица в основном бегала по мелководью, а взлетала изредка и не очень высоко (чтобы догнать жертву или убежать от врага). В таком случае археоптерикс планировал. Последнюю теорию подтверждает отсутствие киля, надкоракоидного сухожилия и некоторых других особенностей строения примитивной птицы.
Из-за нерешенного вопроса о том, как летал этот диноптиц, ученые не могут прийти к единому мнению и относительно его образа жизни. Кто-то считает, что археоптерикс прыгал по деревьям с ветки на ветку, а кто-то — что бегал по земле. О том, жили ли они группами или по одиночке, также ничего неизвестно.
На кого же охотился этот загадочный зверь? Несмотря на когтистые лапки и зубастый клюв, птица была очень маленькой, так что питалась в основном насекомыми. А вот желающих поохотиться на археоптерикса было достаточно. Длинные ноги и крылья помогали убегать от проблемы в виде более крупного хищника.
Когда наступало время размножения, археоптериксы предпочитали строить гнезда повыше — в скалах, на деревьях. Так будущее потомство было надежно защищено от врагов. Вероятно, вылупившиеся птенцы не имели оперения, а значит, полностью зависели от своих родителей. Те защищали, кормили, а позже обучали малышей летать и охотиться.
В поисках археоптерикса
В далеком 1861 (по некоторым данным — 1860) году немецкий палеонтолог Герман фон Майер обнаружил и впервые описал останки археоптерикса — перо. Конечно, по такой небольшой части тела существа трудно понять, принадлежало ли оно именно ему. И это породило огромное количество споров.
До конца XX века ученые нашли еще несколько останков археоптерикса на территории общины Зольнхофен в Германии, поэтому и первое (и единственное) найденное перо связывали именно с этим животным. Однако в 2019 году ученые поставили под сомнение принадлежность этой части тела археоптериксу. С помощью лазерно-стимулированной флуоресценции специалисты заявили, что по строению оно не соответствует первичным, вторичным или хвостовым перьям других найденных археоптериксов. Тогда исследователи предположили, что перо может быть кроющим, и в 2020 году другая группа специалистов проверила это утверждение. Оно оказалось верным, и исследователи даже с 90% вероятностью смогли узнать, какого оно было цвета — матово-черное.
Интересно, что в 1855 году недалеко от Ридернбурга исследователи нашли загадочный экземпляр: там были лишь кости конечностей, ребер и шейных позвонков. Тогда ученые ошиблись и решили, что останки относятся к Pterodactylus crassipes. В 1970 году специалисты пришли к выводу, что они принадлежат археоптериксу. Тогда это были бы первые останки археоптерикса, которые нашел человек. Однако в 2017 году исследователи провели филогенетический анализ и решили, что находка относится к еще одному виду — Ostromia.
В 1861 году ученые нашли первый скелет археоптерикса, который классифицировали как Archeopteryx macrura. Голова у него отсутствует, но потом ее отреставрировал описавший находку Ричард Оуэн. Сделать это ему удалось с помощью следующего найденного скелета — так называемого Берлинского экземпляра. Его же нашли в 1874 или 1875 году, но не ученые, а обычный фермер, который отдал ископаемое за деньги для покупки коровы. Берлинский экземпляр классифицировали как новый вид — A. siemensii, в честь Вернера фон Сименса, немецкого инженера, основателя компании Siemens, который даже был членом-корреспондентом Петербургской академии наук.
Еще один образец, только туловища, был утрачен: его то ли продали, то ли украли после смерти владельца. Всего ученые обнаружили десять образцов останков археоптерикса.
Птица археоптерикс отличается умом и сообразительностью
В 2004 году в Техасском университете исследователи проанализировали компьютерную томографию черепа этого существа. Тогда они пришли к выводу, что у этой, казалось бы, непримечательной птички мозг был в три раза больше, чем у рептилий схожего размера. Более того, он примерно соответствует размеру мозга современных птиц.
Удивительно, что те области, которые связаны со зрением, занимают почти треть от всего мозга. Также особенно хорошо развиты те части, которые отвечают за слух и координацию мышц.
В целом мозг археоптерикса частично был похож на этот орган у рептилий, а частично напоминал птичий. Специалисты отмечают, что увеличение доли той части, которая отвечает за зрение, а также мозжечка — это изменения, без которых животное не смогло бы летать.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
