Международная группа ученых выяснила, что африканская птица траурный дронго способна отличать яйца кукушек от своих. Несмотря на то что кукушки научились практически идеально подделывать яйца, отдельные особи дронго оставляют особые узоры, по которым определяют именно свои. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
Траурные дронго — агрессивные птицы, живущие в тропической Африке. Они откладывают яйца разных цветов и с разными узорами. Африканские кукушки же научились подделывать все эти цвета и узоры, чтобы подкладывать свои яйца в гнезда дронго. Так они пытаются заставить дронго считать, что яйца кукушек на самом деле их собственные.
Однако ученые убедились, что дронго оставляют на своих яйцах уникальные «подписи», благодаря которым они могут отличить их от яиц кукушки. Чтобы проверить это, авторы проводили полевые исследования в Замбии на протяжении четырех лет в период с сентября по ноябрь. Для начала они оценили различия в цветах и узорах на яйцах дронго и кукушек. Оказалось, что в среднем яйца кукушек практически идентичны яйцам дронго, а кукушки способны подделывать все виды узоров и «подписей» дронго. Далее ученые провели эксперименты, в которых подкладывали в гнезда дронго яйца из других гнезд этих же птиц. Исследователи вели ежедневные наблюдения, чтобы выяснить: оказались ли взрослые особи дронго обманутыми или избавились от подкинутого яйца. В 93,7% случаев дронго смогли отличить свои яйца от чужих и избавлялись от последних.
Такой результат удивил ученых, однако они предположили, что все дело в уникальных узорах-«подписях» на яйцах, которые оставляют те или иные особи дронго. Несмотря на то что кукушки научились почти идеально подделывать яйца дронго, они не подкидывают их в гнезда только конкретных особей. Из-за этого вероятность того, что узор на яйцах кукушки будет идеально совпадать с «подписью» на яйцах конкретного дронго, очень низка.
Результаты исследования позволяют предположить, что, раз дронго так хорошо распознают подкинутые яйца, одна кукушка, возможно, за всю свою жизнь может стать матерью лишь двум птенцам, которые заменят саму кукушку и ее самца. Однако в таком случае популяция кукушек бы находилась под угрозой, хотя они все еще являются очень распространенными птицами во многих частях Африки. Исследователи предположили, что, возможно, это особенность только той части Замбии, где они работали.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
