Канадские палеонтологи из Университета Торонто и Королевского музея Онтарио обнаружили самую древнюю медузу, жившую примерно 0,5 миллиарда лет назад, которая к тому же относится к новому роду и виду. Исследователи также заявили, что некоторые ранее найденные окаменелости, датированные возрастом в 560 млн лет, принадлежали не медузам, а гребневикам. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Стрекающие считаются самым морфологически разнообразным типом многоклеточных животных, которые к тому же играют важную экологическую роль. К стрекающим относятся медузы и коралловые полипы. Одна из самых удивительных черт медуз — способность превращаться из прикрепленных полипов в свободноплавающих зрелых особей. Сейчас считается, что этот жизненный цикл появился в эволюционном древе однажды у общего предка всех медуз, однако во многих группах некоторые этапы цикла впоследствии были утеряны. Существует также гипотеза о том, что стадия медузы в жизненном цикле появилась в разных группах независимо друг от друга. Кроме того, стрекающие считаются одной из ранних групп животных, поэтому их исследование может помочь лучше понять происхождение животных с двусторонней симметрией, к которым стрекающие относятся. Однако раннюю эволюцию стрекающих трудно изучать, так как тела их представителей состоят из мягких тканей, которые плохо сохраняются. Кроме того, из-за особенностей жизненного цикла у некоторых видов также тяжело делать выводы по окаменелостям.
Photo by Desmond Collins. © Royal Ontario Museum
В новом исследовании палеонтологи проанализировали 182 образца хорошо сохранившихся окаменелостей, собранных в богатых на знаменитые находки сланцах Берджес (Канада), относящихся к кембрийскому периоду. Эти останки принадлежат медузе Burgessomedusa phasmiformis, которая ранее не была известна. Название рода ученые дали, исходя из места нахождения окаменелостей, а название вида отсылает к форме зонтика медузы, напоминающей призрак. Найденная медуза имеет кубоидный зонтик высотой до 20 см и более 90 коротких щупалец, похожих на пальцы. Филогенетический анализ подтвердил принадлежность этого животного к медузам, причем, вероятнее всего, новый род является исходной корневой группой для кубомедуз (Cubozoa).
Photo by Jean-Bernard Caron © Royal Ontario Museum
Ученые отметили, что их находка подтверждает, что медузы появились на рубеже докембрия и кембрия. Они также предположили, что сложные жизненные циклы стрекающих, включающие в себя стадию медуз, появились во время кембрийского взрыва — момента, когда в краткий по эволюционным меркам срок возникло большое разнообразие животных.
В своем исследовании палеонтологи также повторно проанализировали ранее найденные окаменелости из Китая и США, которые считались принадлежащими медузам. Ученые заявили, что на самом деле эти останки принадлежали гребневикам — другим свободноплавающим беспозвоночным животным, которые внешне могут быть похожими на медуз из-за мягкого прозрачного тела и тентаклеподобных структур. Исследователи отметили, что в предыдущих работах приходилось анализировать окаменелости, которые плохо сохранились, что затрудняет их изучение, однако то, что было ранее принято за щупальца медуз, на самом деле оказалось гребными пластинками гребневиков.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
