Ученые проанализировали окаменелости слонов за последние 26 миллионов лет и обнаружили, что климатические изменения вынудили этих животных «пересмотреть» диету. Из-за этого у слонов поменялись и зубы. По словам биологов, работа подтвердила гипотезу о «регионах-фабриках» где в основном происходила эволюция животных. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Исследователи отследили закономерности развития зубов вплоть до количества каналов и структуры эмали. В зубах хоботных, обитающих в Восточной Африке, ученые обнаружили много фитолитов (минеральных зерен). Они содержатся в листьях травы, которая начала прорастать около семи миллионов лет назад в районе озера Туркана. В то время климат стал более засушливым. Фитолиты стирали зубную эмаль, но слонам пришлось привыкнуть к новому рациону из-за природных изменений.
Также биологи уделили внимание верхним коренным зубам — в определенный момент их коронки удлинились. Ученые сравнили это явление с климатическими биоритмами. Примерно четыре и два миллиона лет назад произошли серьезные изменения климата: расширились открытые засушливые места, в которых скапливалась пыль. Это и объяснило резкую эволюцию хоботных. Их зубы трансформировались для защиты полости рта от внешних загрязнений.
Ученые пришли к выводу, что ареалы древних слонов в Восточной Африке были регионами-фабриками, то есть местами, где животные адаптировались к разным условиям окружающей среды. В сильнейшие изменения климата их зубы менялись, но уже никогда не возвращались к прежнему виду. Так ряд представителей этой группы животных стал более специализированным. Но за последние 100 тысяч лет природные колебания были все чаще и чаще, и многие виды хоботных, привыкших к конкретным условиям, вымерли. Выжили лишь саванный слон, который сумел приспособиться за счет своей универсальности, а также азиатский и лесной слоны — последний обосновался в Центральной и Западной Африке.
«Экологически гибкие современные слоны были единственными, кто выжил после бурных климатических изменений позднего плейстоцена. Теперь именно мы, люди, угрожаем последним выжившим видам этой климатически важной группы животных, и мы должны усердно работать, чтобы они не исчезли навсегда», — подытожил Юха Сааринен из Хельсинкского университета.
Автор:
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
