Международная команда исследователей нашла два скелета представителей нового вида пахиплеврозавров, существовавшего примерно 250 миллионов лет назад. Они помогли понять, что шея представителей этой группы удлинилась за счет новых позвонков. Если у найденной рептилии их было всего 17, то у далеких потомков — уже 72. Исследование опубликовано в журнале BMC Ecology and Evolution.
Пахиплеврозавры — это морские рептилии. Они появились в триасовом периоде, около 250 миллионов лет назад, после Великого пермского вымирания. Потомки этих животных — плезиозавры, известные своей длинной шеей. Например, у эласмозавра длина шеи в пять раз превышала длину туловища. Долгое время ученые не могли понять, как такая шея эволюционировала.
Недавно в провинции Хубэй в Китае исследователи нашли два полных скелета другого подвида пахиплеврозавра — хузавра (Chusaurus xiangensis). Его шея намного короче и составляла всего 0,48 от длины туловища. Сам хузавр был менее полуметра в длину. Жила эта рептилия примерно 248–250 миллионов лет назад, то есть сравнительно скоро после Великого пермского вымирания.
Чтобы узнать, как пахиплеврозавры отрастили шею, исследователи проанализировали останки хузавров и более поздних плезиозавров. В частности, палеонтологи объединили одинаковые признаки видов и отследили их эволюционные изменения. Ученые оценили внешнее состояние рептилий по соотношению длины шеи к длине туловища.
Оказалось, что пахиплеврозавры удлинили шеи за счет новых позвонков. У хузавра их было 17, тогда как у более позднего пахиплеврозавра — 25. У эласмозавра (жившего 80 миллионов лет назад) их было даже 72, а длина шеи в пять раз превышала длину туловища. Вероятно, причина такого изменения кроется в добыче пропитания. «Будучи мелкими хищниками, пахиплеврозавры питались в основном креветками и мелкой рыбешкой. Поэтому их способность подкрадываться к небольшому косяку, а затем зависать в воде, высовывая голову вслед быстро плывущей добыче, была отличным инструментом выживания. Шея стабилизировалась на длине, как раз равной длине туловища», — объяснил Бен Мун из Бристольского университета.
Более того, палеонтологи также выяснили, с какой скоростью пахиплеврозавры удлиняли шеи. Оказалось, что всего за 5 миллионов лет их шея стала в два раза длиннее. Позднее темпы роста замедлились. Вероятно, рептилии просто нашли оптимальную для себя длину шеи.
Автор: Ксения Земскова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
