Ученые из Северной Америки и Азии оценили социальные связи больших панд из национального парка «Волонг» в Китае. Исследователи почти год анализировали пути перемещения этих медведей и пришли к выводу, что общество своих генетических родственников им важнее всего. Исключение составляет период спаривания — в это время родственные связи рвутся ради поиска подходящего партнера. Результаты работы ученых опубликованы в журнале Ursus.
Биологи часто исследуют социальные связи животных. Чаще всего они делают это с видами, которые традиционно демонстрируют групповой образ жизни. Социальная жизнь существ, которые считаются одиночными, загадочными и общаются лишь с использованием запахов, остаются малоизученной. Большая панда из семейства медвежьих — это пример такого традиционно одиночного животного. Известно, что панды пугливы, редки и живут в отдаленных районах с густыми лесами. Поэтому биологи мало знают об их социальных связях.
В новой работе исследователи из США, Канады и Китая проанализировали образ жизни больших панд из китайского национального парка «Волонг». Биологи охватили территорию площадью 46 км2, где они собирали фекалии панд. Такой подход считается золотым стандартом наблюдения за этими животными, так как панды испражняются около 90 раз в день. Из фекалий ученые извлекали ДНК и таким образом смогли проследить пути перемещения той или иной особи за период с марта 2015 года до февраля 2016-го. Также специалистам помог тот факт, что панды особым образом метят деревья, чтобы общаться с другими медведями своего семейства. С помощью запаха они передают информацию о том, где они сейчас или где были недавно.
Ученые выяснили, что панды используют ароматическую маркировку деревьев, чтобы отслеживать перемещение своих ближайших родственников и даже друзей. Вне брачного периода, который у панд длится с марта по июнь, животные больше стремились находиться в контакте со «своими». А вот в период спаривания панды обычно рвали эти связи: ученые установили совсем другие социальные группы (чаще всего пары), в которые сбиваются панды, когда ищут полового партнера. Даже ароматные деревья в это время панды использовали для того, чтобы, нюхая, проверять передвижения «своей половинки» и мест свиданий.
Ученые утверждают, что по запаху деревьев панда без труда определяет пол другой панды, размеры медведя, готов ли он к спариванию и сталкивались ли они раньше. Таким образом, деревья являются для панд своего рода социальной сетью, как «ВКонтакте» или ей подобные. В дальнейшем ученые планируют продолжить исследования этих животных, чтобы больше знать об их социальном поведении, так как проведенная работа смогла ответить далеко не на все вопросы о скрытных пандах.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
