В Канаде найдены окаменелости дерева возрастом около 350 миллионов лет с неповрежденной кроной. Вокруг его ствола диаметром всего в 16 сантиметров простирался огромный полог из листьев радиусом в 5,5 метра. По словам авторов, дерево Sanfordiacaulis — один из экспериментов эволюции, который не прижился на Земле. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Как правило, окаменелости деревьев дают представление только об их стволе. На них нет листьев, и исследователи не могут установить, как выглядела крона растения. Однако около 7 лет назад ученые нашли часть необычного ископаемого дерева в Нью-Брансуике (Канада). Древнее землетрясение похоронило деревья вдоль берега рифтового озера, образовавшегося на месте разлома в земной коре. Спустя несколько лет палеонтологи нашли еще четыре части того же растения в непосредственной близости от места, где был открыт первый образец. Предполагаемый возраст дерева — 350 миллионов лет.
Уникальность окаменелости в том, что она трехмерная: по ней видно, как листья отходили от верхушки дерева. По словам международной группы ученых, это один из редчайших случаев в истории палеонтологии. За последние 400 миллионов лет лишь нескольким среди изученных образцов окаменевших деревьев предоставился случай сохранить ствол с неповрежденной кроной.
Однако растение отличается от всех остальных, найденных за последнее время. Листья кроны прикреплены к стволу и чем-то напоминают папоротник или пальму, появившиеся спустя 50 миллионов лет после необычного дерева. Вокруг ствола Sanfordiacaulis находилось более 250 листьев, причем каждый сохранившийся из них простирался в длину на 1,75 метра. По оценкам ученых, прежде чем опасть, листья вырастали еще как минимум на метр.
«Это означает, что у Sanfordiacaulis был густой полог из листьев, который простирался по меньшей мере на 5,5 метра вокруг ствола диаметром всего 16 сантиметров. Поразительно, если не сказать больше», — рассказал Роберт Гастальдо, соавтор исследования из Колледжа Колби, США.
Вероятно, необычная форма роста дерева позволяла ему получать максимальное количество света. В настоящее время Sanfordiacaulis — самое раннее свидетельство того, что деревья небольшого размера росли под огромным пологом листьев. Жизнь этого дерева относится к раннему каменноугольному периоду (от 358,9 до 298,9 миллиона лет назад), одному из самых продолжительных в палеозойской эре. В то время растения «экспериментировали» с разными формами и вариантами строения и таким образом выживали в огромном биоразнообразии.
«История жизни на суше состоит из растений и животных, которые не похожи ни на одно из существующих в наши дни. Эволюционные механизмы, действовавшие в глубоком прошлом, привели к появлению организмов, которые успешно жили в течение длительных периодов времени. Редкие и необычные окаменелости, такие как дерево из Нью-Брансуика, — лишь один из примеров того, что появилось, но не прижилось на нашей планете», — подтвердил Гастальдо.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
