Международная команда ученых проанализировала экскременты южноаравийских леопардов и данные фотоловушек на горном хребте Дофар в Омане. Оказалось, что в стране остался всего 51 дикий южноаравийский леопард. Авторы предположили, что восстановить популяцию можно, если ввести в дикую среду потомство леопардов, выращенных в неволе. Их гены разнообразят популяцию и снизят количество «плохих» мутаций в дикой природе. Исследование опубликовано в журнале Evolutionary Applications.
Южноаравийский леопард (Panthera pardus nimr) обитает на Аравийском полуострове и находится под угрозой исчезновения. Он встречается в некоторых местах на территории Омана, Йемена и Саудовской Аравии. В последние десятилетия численность леопарда резко сократилась из-за истощения добычи, незаконной охоты и небольших масштабов естественной среды обитания.
Международная команда ученых решила выяснить, как можно восстановить популяцию южноаравийского леопарда. Для этого они исследовали горный хребет Дофар в Омане. Команда установила фотоловушки в районе обитания животных и собрала экскременты с горных перевалов для анализа ДНК. С помощью компьютерного моделирования и генетического анализа ученые выяснили, что в Омане остался всего 51 дикий леопард. Они распределены между тремя изолированными и отличающимися друг от друга популяциями. Проанализировав ДНК леопардов, ученые сделали вывод, что их генетическое разнообразие находится на крайне низком уровне. Однако у нескольких леопардов, живущих в неволе в соседнем Йемене, исследователи обнаружили более высокий уровень генетического разнообразия.
«Проблема в том, что все особи так или иначе связаны друг с другом. Они являются потомками тех немногих предков, которым удалось пережить крупный демографический кризис. Следовательно, остановить близкородственное скрещивание становится практически невозможно, и это приводит к появлению "плохих" мутаций, которые мы называем генетической нагрузкой. В свою очередь, это может увеличить уровень смертности, что приведет к дальнейшему сокращению популяции», — объяснил Кок ван Остерхаут, соавтор исследования из Университета Восточной Англии.
Авторы предположили, что сокращающуюся популяцию диких животных можно спасти с помощью введения потомства от леопардов, выращенных в неволе, в дикую среду. Эти особи обладают большим генетическим разнообразием, поэтому смогут помочь снизить уровень близкородственного скрещивания и генетической нагрузки. Однако существует риск того, что так в дикой природе появятся другие вредные мутации. Ученым еще предстоит выяснить, какой эффект вызовут новые гены в организме диких леопардов, однако уже сегодня их результаты позволят разработать успешную стратегию восстановления популяций диких животных и предотвращения их вымирания.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
