При помощи нового метода конфокальной лазерной микроскопии биологи открыли и исследовали новый вид тихоходок и пролили свет на удивительную выносливость представителей этой группы живых организмов. Об этом ученые рассказали на страницах журнала Communications Biology.
Тихоходки — крошечные беспозвоночные, которых часто называют самыми живучими существами на планете. Они способны переносить экстремальную жару, холод, засуху и даже космический вакуум. Сегодня их можно встретить в любом уголке Земли, где есть вода. Однако история эволюции тихоходок до сих пор изучена мало, так как их остатки плохо сохраняются и из-за этого практически никогда не попадают в руки палеонтологов.
В центре внимания исследователей оказался кусок янтаря, найденный в Канаде в 1960-х годах. Этот экземпляр примечателен тем, что содержит в себе останки одной тихоходки Beorn leggiи еще одной – представительницы другого вида, который в то время описать не удалось. Биологи прибегли к конфокальной лазерной микроскопии — бесконтактному оптическому методу получения трехмерных изображений текстур поверхностей и объектов, позволяющему повысить оптическое разрешение и контраст изображения. С его помощью группа смогла рассмотреть крошечные структуры останков тихоходок в мельчайших деталях. Они не только окончательно классифицировали уже известный вид Beorn leggi, но и идентифицировали новый, дав ему латинское название Aerobius dactylus. Aero означает «относящийся к воздуху», а dactylo — «палец». Вид получил такое наименование из-за того, что в куске янтаря образец словно парит в воздухе. Кроме того, эта тихоходка выделяется длиной своего когтя.
Кусок янтаря, найденный в Канаде, относится к меловому периоду, что означает, что оба вида жили бок о бок с динозаврами. На изображении Beorn leggi хорошо видно 7 когтей. Загнутые к телу когти оказались меньше повернутых от него, как и у современных тихоходок. У вида Aerobius dactylus когти на каждой из первых трех пар ног были одинаковыми, а на четвертой паре ног внешние когти оказались длиннее обычного.
До этого группа биологов уже тестировала новый метод на куске янтаря из Доминиканской Республики. Тогда им также удалось идентифицировать новый вид тихоходок, хотя изначально исследователи искали там остатки муравьев.
Новый подход помог ученым установить время ключевых эволюционных событий. Например, им удалось узнать, что ветвь современных тихоходок, вероятно, обособилась от других беспозвоночных в кембрийском периоде около 500 миллионов лет назад. Исследование проливает свет и на возникновение свойственного им криптобиоза — удивительной способности переносить экстремальные условия, впадая в состояние стазиса. По мнению авторов исследования, этот механизм мог развиться в середине и конце палеозоя, что, возможно, сыграло решающую роль в том, что эти существа пережили массовое пермское вымирание — одно из самых крупных в истории Земли.
Исследование открывает новые возможности для изучения эволюционной истории одной из самых выносливых форм жизни на планете.
—————————————————————
Автор: Екатерина Новикова.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
