Международная команда ученых обнаружила в известняках Зольнхофена в Германии окаменелости двух детенышей птерозавров с одинаковыми переломами крыльев. Вероятно, порывы ветра при сильном шторме сбили птерозавров с неба, а быстрое захоронение в отложениях лагуны позволило костям сохраниться почти без изменений. Более крупные и сильные птерозавры редко умирали подобным образом, и это объясняет, почему в метчных отложениях преобладают мелкие особи. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Птерозавры были летающими рептилиями мезозоя — эпохи, когда Землю населяли динозавры, морские ящеры и другие гиганты. Обычно в музеях можно увидеть скелеты огромных особей, но на самом деле в природе было больше мелких животных, чем больших. При изучении динозавров предпочтение отдается самым крупным и выносливым из них, более того, в окаменелостях маленькие существа встречаются редко. Исключение составляют известняки Зольнхофена на юге Германии возрастом около 150 миллионов лет. Здесь сохранилось много миниатюрных птерозавров, но почти все они — молодые. До сих пор было неизвестно, почему в известняках практически не осталось следов крупных животных.
Теперь международная команда исследователей обнаружила еще две окаменелости в Зольнхофене — крошечные скелеты птерозавров с размахом крыльев менее 20 сантиметров. При исследовании строения животных ученые обнаружили у обеих особей косой перелом плечевой кости — у одного птерозавра левого крыла, у другого — правого. Такой характер травмы указывает не на падение, а на сильное скручивание. Исследователи предполагают, что детенышей сбили с неба порывы ветра во время шторма.
Птерозавры, получив переломы, упали в лагуну, где утонули и быстро покрылись известковыми отложениями. Именно это позволило сохранить их кости сочлененными и почти нетронутыми. По словам авторов, такие же штормы уносили жизни и многих других молодых особей, чьи окаменелости находятся в Зольнхофене.
Более крупные и сильные птерозавры могли переживать бури и редко умирали подобно мелким животным. Если же это случалось, их кости сохранялись хуже: тела плавали на поверхности лагуны и распадались на отдельные части.
«На протяжении веков ученые полагали, что в экосистемах лагуны Зольнхофен доминировали мелкие птерозавры. Но теперь мы знаем, что это может быть не совсем так. Многие из этих птерозавров вообще не были обитателями лагуны. Большинство из них — неопытные подростки, которые, вероятно, жили на близлежащих островах, и, к сожалению, попали в сильные штормы», — рассказал Рэб Смит, ведущий автор исследования из Университета Лестера, Великобритания.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
