Ученые впервые секвенировали и проанализировали ДНК ужасного волка, жившего в ледниковый период в Северной Америке. Они выяснили, что он оказался куда более дальним родственником серого волка, чем считалось ранее, и никогда с ним не скрещивался. Исследование опубликовано в журнале Nature.
В эпоху позднего плейстоцена (от 126 до 12 тысяч лет назад) по Северной и Южной Америке бродили разные удивительные животные. Одним из самых известных доисторических хищников был ужасный волк, Canis dirus. Его длина была около 1,7 м, а вес — около 70 кг. Ужасные волки охотились на крупных млекопитающих, таких как бизоны. Внешне они были похожи на современных серых волков, из-за чего ученые считали их близкородственными видами. Однако оставался ряд вопросов.
Международная команда ученых впервые секвенировала ДНК ужасных волков. Для этого они взяли пять окаменелостей, датируемых от 50 до 12 тысяч лет назад. Ученые секвенировали их ДНК и проанализировали наряду с геномами других волкоподобных видов псовых, таких как серые волки и койоты. Так исследователи смогли реконструировать эволюционную историю ужасного волка.
Анализ позволил ученым сделать несколько важных выводов. Во-первых, ужасные волки эволюционировали исключительно в Северной Америке. Этим они отличаются от других видов псовых, которые часто перемещались между Северной Америкой и Евразией. Во-вторых, ученые не нашли никаких доказательств того, что ужасные волки скрещивались с серыми волками и койотами, хотя и жили некоторое время рядом с ними. При этом скрещивание между псовыми в реальности широко распространено. Например, в Северной Америке часто скрещиваются серые волки и койоты. Но не скрещивался ни с кем. Ученые предполагают, что он генетически не мог этого делать, так как был слишком генетически далек от других волков. Это также подтверждает, что ужасный волк развивался изолированно в Северной Америке.
«Ужасные волки всегда были символом последнего ледникового периода в Америке, а теперь стали иконой поп-культуры благодаря "Игре престолов" (известны там как лютоволки — InScience). Но все, что мы знаем об их эволюции было ограничено тем, что мы могли увидеть по размеру и форме их костей и зубов. Но теперь, с помощью анализа ДНК, мы показали, что история ужасных волков была намного сложнее, чем считалось. Мы выяснили, что вместо того, чтобы быть тесно связанными с другими североамериканскими псовыми, такими как серые волки и койоты, ужасные волки представляют собой ветвь, которая отделилась от других миллионы лет назад. Они стали последними представителями ныне вымершего рода», — рассказала ведущий автор исследования, сотрудница факультета археологии Даремского университета Анджела Перри.
Ученые отмечают, что скорее всего ужасные волки отделились от серых около 5,7 миллионов лет назад, а от африканских шакалов — около 5,1 миллиона лет назад. Авторы работы также предполагают, что такое эволюционное отклонение ужасных волков требует определять их как совершенно другой вид — Aenocyon dirus. Также ученые отметили, что причиной вымирания ужасных волков могло стать исчезновение традиционных для него источников пищи в конце ледникового периода. А невозможность межвидового скрещивания ускорила конец вида. «Возможно, неспособность ужасного волка к скрещиванию не привела к появлению необходимых новых черт, которые могли бы позволить им выжить», — считает другой автор исследования, Элис Мутон из Калифорнийского университета.
Основываясь на геномном анализе, ученые выделили три основные линии волкоподобных видов, происходящие от общего предка. Это ужасные волки, африканские шакалы и все другие волкоподобные виды, в том числе серый волк. Исследователи подчеркивают, что современные серые волки гораздо ближе к африканским диким собакам и эфиопским волкам, чем к ужасным волкам.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
