Палеонтологи впервые нашли окаменелость, сочетающую в себе устроившегося поверх гнезда динозавра и яйца с эмбрионами. Это доказывает, что овирапториды действительно высиживали свои яйца подобно современным птицам. Исследование опубликовано в журнале Science Bulletin.
«Останки динозавров, сохранившиеся в гнездах, очень редки, как и ископаемые эмбрионы. Это первый случай, когда нептичий динозавр был найден высиживающим в гнезде яйца, в которых есть эмбрионы», — рассказал один из авторов исследования, профессор Центра эволюционной биологии позвоночных Института палеонтологии Юньнаньского университета Шуньдун Би.
Останки динозавра были найдены в городе Ганьчжоу на юге Китая в породах, возраст которых составляет около 70 миллионов лет. Окаменелость представляет собой неполный скелет большого, предположительно взрослого овирапторида. Это была группа похожих на птиц динозавров, которые процветали в меловом периоде. Найденный овирапторид перед смертью скрючился над гнездом, в котором было не менее 24 яиц. Минимум 7 из них сохранили кости или частичные скелеты невылупившихся эмбрионов. Сочетание их поздней стадии развития и непосредственной близости взрослой особи позволило ученым прийти к выводу, что динозавр умер в процессе высиживания гнезда. Это похоже на поведение современных птиц и опровергает существовавшее предположение, что овирапториды просто откладывали яйца и охраняли гнездо, как это сегодня делают крокодилы.
«Подобная находка, по сути “окаменелое поведение”, является редчайшей из редких в палеонтологии. Хотя и раньше палеонтологи находили взрослых овирапторид в гнездах, внутри яиц никогда не были обнаружены эмбрионы. Но в новой окаменелости мы видим, что детеныши были почти готовы к вылуплению. Вне всяких сомнений, это говорит нам о склонности этого овирапторида к высиживанию гнезда на протяжении длительного времени. Этот динозавр был заботливым родителем, который в итоге отдал свою жизнь, заботясь о потомстве», — рассказал другой автор исследования, сотрудник Отдела палеонтологии позвоночных Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге Мэттью Ламанна.
Ученые также проанализировали изотопы кислорода и выяснили, что яйца инкубировались при высоких температурах, как у птиц. Это стало еще одним подтверждением гипотезы, что динозавр погиб во время высиживания гнезда. Кроме того, разный уровень развития эмбрионов позволил исследователям предположить, что детеныши вылуплялись в разное время. Подобное асинхронное вылупление, вероятно, развивалось независимо у овирапторид и некоторых современных птиц. Также палеонтологи обнаружили в брюшной области динозавра скопление камней. Скорее всего, это так называемые «желудочные камни», которые животные проглатывали для лучшего пищеварения. Это первый случай нахождения таких камней у овирапторид.
«Невероятно, сколько биологической информации мы получили от одной этой окаменелости. Мы будем изучать этот образец еще много лет», — отметил сотрудник Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук Син Сю.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
