Палеонтологи изучили окаменелую челюсть и описали крупнейшего птерозавра Австралии. Он обитал в меловом периоде, а размах его крыльев достигал семи метров. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
«Эта рептилия больше всего похожа на настоящего дракона», — говорит Тим Ричардс из лаборатории динозавров Школы биологических наук из Университета Квинсленда.
Палеонтологи отмечают, что из-за тонких и полых костей останки птерозавров обычно плохо сохраняются. Этой участи не избежала и свежеобнаруженная рептилия. От нее осталась только окаменелая челюсть. Она была найдена на северо-западе австралийского Квинсленда, недалеко от Ричмонда. Птерозавр получил название Thapunngaka shawi. Он принадлежал к группе птерозавров Anhangueria, представители которой обитали по всей планете в меловом периоде.
Размах крыльев тапуннгака был около семи метров. Череп птерозавра, вероятно, был чуть более одного метра в длину. В челюсти было расположено около 40 зубов, которые, по мнению палеонтологов, идеально подходили для рыбной ловли. «По сути, это был просто череп с длинной шеей, прикрепленный к паре длинных крыльев», — описал Тим Ричардс.
На нижней челюсти Thapunngaka shawi был огромный костный гребень. Ученые предполагают, что аналогичный располагался и на верхней челюсти птерозавра. Эта особенность строения могла быть важна для полета, считают палеонтологи. Однако нужны дальнейшие исследования, чтобы подтвердить эту теорию.
Птерозавр получил название в честь племени ванарама, коренных жителей окрестностей Ричмонда. Слово «тапуннгака» включает в себя корни «тапун» и «нгака», что означает «копье» и «рот» соответственно. Название рода (shawi) ученые дали в честь первооткрывателя птерозавра — Лена Шоу.
Тапуннгак стал всего лишь третьим птерозавром группы Anhangueria, обнаруженным в Австралии. «По мировым стандартам количество австралийских птерозавров оставляет желать лучшего, но открытие тапуннгаки во многом способствует нашему пониманию разнообразия австралийских птерозавров», — прокомментировал Тим Ричардс.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
