Палеонтологи обнаружили в Аргентине крошечные окаменелости, которых недостаточно, чтобы точно определить вид. Однако само их наличие позволяет говорить о богатстве мезозойской фауны в регионе и закрывает ряд пробелов. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE.
Южная Америка богата на окаменелости, помогающие лучше понять историю динозавров и других мезозойских рептилий. Например, там были обнаружены крупнейшие зауроподы. Однако аргентинская местность Серро-Форталеза по своему палеонтологическому богатству заметно уступает другим регионам континента. И хотя в других близлежащих местах сохранились разнообразные скопления окаменелостей, останки скелетов в Серро-Форталеза почти полностью ограничены одним типом динозавра: гигантским зауроподом Dreadnoughtus.
Но в декабре 2016 года в ходе раскопок палеонтологи обнаружили 13 зубов и 9 крошечных остеодерм (костей, похожих на броню), принадлежащих различным древним рептилиям. Эти останки говорят о присутствии по меньшей мере трех типов динозавров: плотоядных абелизавров, бронированных анкилозавров и титанозавров. Однако большая часть найденных зубов принадлежит сухопутным родственникам крокодилов – птерозаврам. Хотя эти окаменелости слишком малы и фрагментарны, что не позволяет определить точные виды, они указывают на гораздо большее разнообразие рептилий на этом участке, чем считалось ранее.
Найденные останки содержат важные сведения о географических ареалах некоторых животных. Например, ученые знали, что анкилозавры жили на севере в Патагонии и на юге в Антарктиде. Однако между этими двумя регионами был разрыв, где палеонтологи не могли найти окаменелости бронированных динозавров. Теперь же находки их в Серро-Форталеза закрывают этот пробел, создавая единый ареал обитания этих динозавров, что крайне важно для реконструкции их истории и эволюции.
Исследование показывает пользу небольших ископаемых останков, таких как зубы, для лучшего понимания древней среды обитания и закономерностей расселения на тех местностях, где скелетные останки встречаются редко. «Иногда скелеты невозможно обнаружить. Из-за этого разнообразие динозавров и крокодилов для той или иной области раскрывается крошечными окаменелостями, такими как зубы и кожные косточки», — заключают авторы исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
