Из современных животных самым мощным укусом обладает морской гребнистый крокодил. Это огромное животное до пяти метров в длину весит до полутонны и сегодня является крупнейшей на планете рептилией. Но среди его вымерших родственников был гигант, живший в Америке 80 миллионов лет назад. Дейнозух, особо не отличавшийся по внешнему виду от современных крокодилов и аллигаторов, был примерно вдвое длиннее современного рекордсмена и в десять раз тяжелее. Какой же силой укуса обладало это чудовище? Зачем ему такие размеры? Уж не для охоты ли на тираннозавра? И какой гениальный лайфхак он использовал для терморегуляции? Об этом читайте в новом выпуске рубрики «Легенды древней Земли»
В Великую депрессию никому не нужны твои кости, если ты не динозавр
Останки дейнозуха впервые были обнаружены в 1858 году на территории Северной Каролины. Тогда нашли его зубы, но решили, что они принадлежат морскому плиозавру полиптиходону. Последнего, правда, тогда считали крокодилом. В 1903 году на территории Монтаны нашли остеодермы дейнозуха. Первоначально их приняли за запчасти сколозавра — покрытого костяными пластинами динозавра с булавовидным хвостом. Когда же остеодермы изучили подробнее и поняли, что они принадлежат крокодилу, интерес исследователей заметно угас. Среди них был и открывший трицератопсов Джон Белл Хетчер. Но уже в 1909 году за них взялся Уильям Холланд, который и понял, что эти окаменелости принадлежат новому виду крокодилов. Он дал ему имя Deinosuchus hatcheri — ужасный крокодил Хетчера.
Позвонок и остеодермы дейнозуха. Wikimedia Commons
Национальный парк Биг-Бенд расположен в западном Техасе вдоль границы с Мексикой. Еще в 1930-х годах, до того, как эта земля стала национальным парком, гражданский корпус охраны природы нанял неквалифицированных рабочих. И все это в разгар Великой экономической депрессии. Зачем? Целью проекта было найти достаточно полный скелет динозавра, который можно было бы выставить на показ в знак гордости региона. Скелет не нашли, зато проект привлек внимание палеонтологов к этому месту.
Собери крокодила сам
В 1940 году знаменитый охотник за окаменелостями из Американского музея естественной истории Барнум Брау с помощником обнаружили останки скелета огромного крокодила. Образцы были переданы для описания Роланду Т. Берду. Останков дейнозухов в целом было обнаружено очень мало, а большинство из них были фрагментами черепа. Но даже они не давали полного представления о том, как выглядела голова животного. Чтобы выяснить это, Берд объединился с палеонтологом Эдвином Колбертом, надеясь описать животное и восстановить в гипсе его голову. В результате получился устрашающий череп с соответствующим названием Phobosuchus riograndensis — «ужасный крокодил из Рио-Гранде». Это имя впоследствии отвергли, так как оно использовалось как мусорная корзина для многих вымерших крокодилов, которые не имели ничего общего.
Эта реконструкция была не слишком точной. Шаблоном для нее послужил кубинский крокодил. Но возьмите другого современного крокодила — реконструкция будет совершенно иной.
Реконструированный череп дейнозуха. Wikimedia Commons
Хорошо сохранившиеся останки черепа позволили Дэвиду Р. Швиммеру, автору наиболее подробной книги о дейнозухах, создать в 2002 году композитную реконструкцию 90% черепа крокодила. В своей книге автор также подробно рассказал и о попытках определить размер дейнозуха. Если в старых работах встречаются оценки до 15 метров, то наиболее современные не превышают 8–9 метров для восточной популяции и 12 метров для западной. Полный скелет крокодила, впрочем, так и не был найден. Поэтому реконструкция размеров опирается либо на длину челюстей, либо на размер позвонков.
Размер дейнозуха. www.prehistoric-wildlife.com
Зачем тебе такие большие зубы?
«Чтобы съесть что угодно», — ответил бы дейнозух. И был бы прав. Охотился ли он на динозавров? Определенно. Мог бы он съесть тираннозавра? Наверняка. Делал ли он это? Никогда. Дело в том, что дейнозух жил до появления Tyrannosaurus rex. Да, именно так, крокодилы уже были, а тираннозавра еще нет. А теперь крокодилы все еще есть, а тираннозавров уже нет. Впрочем, были тираннозавриды, которых дейнозух мог терроризировать.
В новейшем обзоре дейнозухов, опубликованном в 2020 году, Адам Коссет и Кристофер Брошу показали, что сила укуса позволяла им убивать даже крупных хищных динозавров. Свидетельством этому стали следы челюстей дейнозуха на костях легендарных рептилий. Дейнозух, вероятно, устраивал засаду на них, когда те приходили на водопой. Эту подлую тактику — притвориться бревном — используют современные крокодилы. Чтобы разделать добычу, они используют прием «смертельное вращение». Хватая жертву зубами, крокодил тащит ее в воду и начинает вращаться, расчленяя добычу на куски. Следы укусов дейнозуха обнаружили и на панцирях черепах, которыми питаются и современные аллигаторы. В копролитах гигантских крокодилов также были обнаружены зубы акул.
Дейнозух. Stanton F. Fink
Современный гребнистый крокодил, согласно расчету Г. Эриксона с командой, имеет силу укуса в 34424 Н. Этот же показатель у не самого крупного дейнозуха, по оценкам тех же авторов, составлял 102750 Н. Это по меньшей мере в десять раз больше, чем у тираннозавров. Дейнозух — мировой рекордсмен по сжиманию челюстей, и конкурентов у него нет.
Многочисленные фрагментарные останки дейнозуха не особо упростили воссоздание его облика, зато помогли узнать ареал его обитания. Останки крокодила находили в основном на трех территориях. В этом же исследовании ученые определили, что дейнозухи разделялись на три подвида, и все они обитали на территории нынешних США. К западной популяции относятся Deinosuchus hatcheri и Deinosuchus riograndensis, обитавшие от Монтаны до северной Мексики, к восточной — Deinosuchus schwimmeri, обитавший на востоке от Нью-Джерси до Миссисипи. Другая точка зрения, правда, состоит в том, что все эти останки принадлежат одному виду, а западная и восточная популяции отличаются (как по количеству особей, так и по их размерам) в зависимости от условий обитания животных. В то время континент был разделен посередине мелким морем, поэтому возможно даже, что животные были способны преодолевать довольно большие расстояния по воде.
Реконструкция D. riograndensis. Wikimedia Commons
Зачем тебе такой большой нос?
«Без понятия», — ответил бы дейнозух. И мы пока тоже этого не знаем. Между тем, эта его черта — одна из уникальных, отличающая его от современных крокодилов, на которых он так похож. Сильнее всего, дейнозухи напоминают именно аллигаторов из-за длинной морды, а не собственно крокодилов. Однако у первых был выпуклый нос и очень широкий череп. Значение этой особенности до сих пор остается загадкой. Также ученые все в том же исследовании 2020 года обнаружили у древнего крокодила два отверстия на кончике морды перед носом — еще одна уникальная черта дейнозухов, применение которой непонятно. Возможно, они были приспособлением для облегчения костной массы черепа. Другая гипотеза состоит в том, что отверстия предназначались для поддержки мягких тканей. Однако нет никаких доказательств в виде дополнительных разрастаний костей или отверстий для нервов или кровеносных сосудов в этой области, так что они остаются загадкой.
Скелет дейнозуха. Wikimedia Commons
Зато мы приблизительно знаем, зачем дейнозухам были нужны остеодермы — костные отростки в мезодермальном слое кожи. Интересно, что эти органы имеют настолько специфичную форму, что по ним можно легко отличить дейнозуха от родственных ему видов. У дейнозуха было минимум четыре ряда крупных и тяжелых остеодерм. К глубоким бороздам на них крепилась сеть соединительных тканей и мышц. Вместе остеодермы, мышцы и соединительные ткани могли также и амортизировать удары.
Дейнозух. Tyler Stone
Остеодермы современных крокодилов пронизаны кровеносными сосудами и могут функционировать и как броня, и как терморегуляторы, позволяя этим крупным рептилиям быстро повышать или понижать свою температуру. Другая функция — нейтрализация ацидоза, вызванного длительным погружением под воду и сопровождающегося накоплением углекислого газа в крови. Из остеодерм в кровь при этом поступают ионы щелочи, действующие как буфер против закисления жидкостей организма.
Исследователь дейнозухов Кристофер Брошу считает несправедливым, что крокодилов называют живыми ископаемыми. Напротив, они такая же динамичная группа животных, как и многие другие. И уникальные черты дейнозуха — тому доказательство. Этот крокодил прославил сразу всех крокодилов, выведя из тени популярности динозавров. И пусть им все равно, наука продолжит изучать дейнозухов, сохраняющих много загадок.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
