Loading...
Когда животные двигаются, они оставляют за собой характерные следы — например, известны отпечатки, принадлежащие динозаврам. Следы животных давно признаны прекрасным источником информации для палеонтологов. Они позволяют понять, как древние животные двигались, добывали пищу, взаимодействовали друг с другом. Однако иногда следы способны по-настоящему удивить ученых. Как, например, обнаруженные в Западной Австралии отпечатки. Ведь их нашли в твердой породе — древнем кварците, сравнимом по твердости с бетоном.
«Кварцит так же тверд, как бетон, — в него невозможно проникнуть роющим животным. Следовательно, следы должны были быть сделаны, пока песок был еще рыхлым. Но песок был отложен 1,7 миллиарда лет назад — за миллиард лет до появления первых животных в летописи окаменелостей, а его превращение в кварцит произошло более 1,2 миллиарда лет назад, тогда как самые старые окаменелости животных мы датируем временем около 0,6 миллиарда лет назад», — говорит Брюс Раннегар, соавтор исследования, профессор Калифорнийского университета (США).
Команда измерила возраст песка в норах, используя необычные радиоактивные минералы. Он оказался младше кварцита более чем на миллиард лет. Следовательно, эти следы и правда могли оставить за собой животные. Но как они вырыли норы в твердом кварците? Ответ на этот вопрос дали микроскопические исследования. Зерна песка сначала разделились, в результате чего образовалась рыхлая матрица. В ходе последующего осаждения кварца они сплавились, что вернуло породу в твердое состояние. Примерно так же образовались камни Стоунхенджа. Затем ученые смогли определить, что возраст следов — около 40 млн лет.
«Скорее всего, следы были оставлены ракообразными. Они перебрались в юго-западную Австралию во время кратковременной морской трансгрессии, связанной с открытием Южного океана», — заключает Стефан Бенгтсон, один из авторов исследования, профессор и палеонтолог Шведского музея естественной истории.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.