Международная команда ученых обнаружила на северо-западе Китая шесть окаменелостей. Две из них принадлежали новым видам — Meemannavis ductrix и Brevidentavis zhangi; а остальные — Gansus yumenensis, самой распространенной мезозойской птице региона. Находки позволили пролить свет на анатомию древнейших птиц и их связь с современными. Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematics and Evolution.
Все птицы — динозавры, но не все динозавры — птицы. Так сегодня считают ученые. Еще в мезозое группа динозавров пошла своим эволюционным путем и начала превращаться в птиц. И птицы, в отличие от динозавров, пережили вымирание и стали крайне разнообразной группой живых существ. Но почему птицы выжили, а их родственники — нет? Ученых крайне интересует этот вопрос, поэтому палеонтологи активно ищут останки мезозойских птиц.
Важным местом таких поисков является доисторическое озеро Чангма в формации Сягоу на северо-западе Китая. Это второе по величине местонахождение ископаемых птиц мезозойского периода в мире. «Чангма — особое место. Породы, содержащие окаменелости, имеют тенденцию раскалываться на тонкие пластины вдоль древних плоскостей напластования. Так что, когда вы копаете, вы буквально перелистываете страницы истории, слой за слоем открывая животных и растения, которые не видели дневного света примерно 120 миллионов лет», — рассказал Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге, один из авторов исследования.
Но более половины обнаруженных там окаменелостей принадлежат одному и тому же виду — Gansus yumenensis. И хотя останки этого вида палеонтологи находят часто, в реконструкции его скелета остаются черные пятна. Поэтому часто ученым сложно определить, принадлежат ли останки самому часто встречающемуся виду Gansus yumenensis, или это все-таки другой вид.
Так случилось и в новом исследовании. Палеонтологи анализировали шесть образцов, обнаруженных на озере Чангма, но все они представляли собой части черепа и шеи — именно эти части Gansus yumenensis ученые не находили раньше. «Эти окаменелости происходят из места в Китае, где были обнаружены окаменелости птиц, которые очень близки к современным птицам, но все описанные до сих пор окаменелости птиц не имели черепов, сохранившихся вместе с телами», — рассказал Джерри Харрис из Технического университета штата Юта, один из авторов исследования. Однако тщательное и кропотливое изучение челюстей с помощью компьютерной томографии показало, что два образца из шести принадлежат к ранее неизвестным видам и родам.
Первый получил имя Meemannavis ductrix в честь Мээмань Чан, первой женщины, возглавившей Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине. Второй вид получил название Brevidentavis zhangi, что означает «птица с короткими зубами». Обе древние птицы относятся к орнитуроморфными. К этой же группе принадлежат и современные птицы. Как и у них, у Meemannavis ductrix нет зубов. А вот у Brevidentavis zhangi ученые обнаружили зубы. Более того, в челюсти бревидентависа оказалась и другая особенность.
«Бревидентавис — зубастая орнитуроморфная птица, а у зубастых орнитуроморфов есть небольшая кость в передней части челюсти, называемая преддентарием, на месте подбородка, если бы у птиц был подбородок. В более раннем исследовании мы смогли показать, что преддентарий был способен перемещаться и что он был бы иннервирован — бревидентавис не просто мог бы двигать предедентарий, он мог бы чувствовать сквозь него. Это могло помочь им обнаружить добычу. Мы можем предположить, что у этих зубатых птиц были маленькие клювы с чем-то вроде подвижной клешни на кончике челюсти перед зубами», — рассказал Джингмай О’Коннор из Полевого музея Чикаго, ведущий автор исследования.
По словам ученых, данные, полученные от новых видов, позволяют значительно лучше понять разнообразие доисторических птиц. Кроме того, в рамках исследования палеонтологи смогли и узнать дополнительные подробности о Gansus yumenensis, самой распространенной птице озера Чангма.
«Эти удивительные окаменелости подобны отмычке, позволяющей нам открыть дверь к большему познанию эволюционной истории черепа у близких родственников современных птиц. В то время, когда гигантские динозавры все еще бродили по земле, эти птицы были продуктом эволюции, экспериментирующей с разным образом жизни в воде, воздухе и на суше, а также с разным питанием, как мы можем видеть у некоторых видов, имеющих или не имеющих зубы. Очень немногие окаменелости этого геологического возраста обеспечивают уровень анатомической детализации, который мы можем видеть в черепах этих древних птиц», — рассказал Том Стидхэм из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине, один из авторов исследования.
«Эти открытия подтверждают гипотезу о том, что местность Чангма необычна тем, что в ней преобладают орнитуроморфные птицы, что необычно для мелового периода. Изучение этих родственников современных птиц может в конечном итоге помочь нам понять, почему сегодняшние птицы выжили, а другие нет», — подытожил Джингмай О’Коннор.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
