Международная команда ученых проанализировала останки рыб, которые погибли в течение 60 минут после удара астероида, уничтожившего динозавров. Исследователи пришли к выводу, что столкновение произошло весной. Новые данные позволяют лучше понять, как проходило вымирание и почему части животных удалось выжить. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Динозавры господствовали на планете на протяжении десятков миллионов лет, но 66 млн лет назад астероид положил конец их владычеству. От него остался кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан — один из крупнейших кратеров мира. Вызванное астероидом массовое вымирание до сих пор вызывает недоумение у ученых, поскольку оно было одним из самых избирательных в истории жизни: исчезли все нелетающие динозавры, птерозавры, аммониты и большинство морских рептилий, в то время как млекопитающие, птицы, крокодилы и черепахи выжили. Поэтому исследователи ищут дополнительные сведения, которые помогли бы объяснить такую избирательность. И теперь ученые выяснили, в какое время года астероид упал на Землю.
В этом им помогли рыбы. Когда астероид врезался в поверхность Земли, удар сотряс континентальную плиту и вызвал гигантские волны. Со дна поднялись огромные количество отложений, которые затем обратно опустились на дно и заживо похоронили под собой рыб. Отложения стали щитом, который спас останки рыб от ударных шариков, которые посыпались с неба на головы динозаврам и остальным животным.
В результате окаменелости рыб сохранились в первозданном виде, их останки почти не имели признаков геохимических изменений. Сохранились даже мягкие ткани. Эти окаменелости и использовали ученые. Исследователи применили несколько подходов. Во-первых, с помощью синхротрона они проанализировали годичные кольца, которые фиксировали историю жизни рыб и сезонность позднего мелового периода. Во-вторых, форма и размер костных клеток у рыб различаются в зависимости от времени года. В-третьих, в зависимости от сезонной доступности еды (зоопланктона) в течение года у рыб менялся состав стабильных изотопов углерода.
В результате ученые пришли к выводу, что рыбы умерли весной (относительно северного полушария, куда и пришелся удар). Весна — один из ключевых сезонов жизни позднемеловых организмов, так как именно в это время начинались циклы размножения. В то же время в южном полушарии была осень. Животные там должны были готовиться к зиме, что, возможно, повлияло на их выживаемость.
«Это важное открытие поможет понять, почему большинство динозавров вымерло, в то время как птицам и ранним млекопитающим удалось избежать вымирания», — прокомментировала Мелани Дринг из Уппсальского университета и Амстердамского университета, ведущий автор исследования.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
