Китайские ученые исследовали окаменелости Discokeryx xiezhi — ископаемого представителя рода жирафы. Результаты исследования показали, что движущей силой эволюции длинных шей этих животных была не листва на верхушках деревьев, а сражения за самок. Статья опубликована в журнале Science.
Долгое время ученых волновал вопрос эволюции шеи жирафа. Они полагали, что такой длинной она стала из-за того, что позволяла животным питаться листвой на верхушках деревьев. Однако шея также служит самцам оружием в борьбе за самку. Жирафы используют ее, чтобы раскачать тяжелую голову и ударить соперника. Более длинная шея позволяет нанести больший урон.
Ученые из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук исследовали один из ископаемых видов жирафов — Discokeryx xiezhi. Его череп и шейные позвонки были обнаружены в слоях раннего миоцена (~ 17 млн лет назад) на северной окраине Джунгарской котловины. Позвонки D. xiezhi имели самые сложные суставы среди всех млекопитающих. Соединение шейных позвонков и черепа было хорошо приспособленным к лобовым ударам. Более того, оно было гораздо эффективнее, чем у современных животных, таких как овцебыки, которые также приспособлены к ударам головой. Сравнение морфологий рогов различных групп жвачных животных показало, что разнообразие рогов у жирафов намного больше, чем у других групп. Это указывает на то, что борьба за самок у жирафов более интенсивна и разнообразна, чем у других жвачных.
Во время существования D. xiezhi климат был теплым, а планету в основном покрывали густые леса. Однако регион, где обитал жираф, отличался засушливостью. Состав стабильных изотопов в зубной эмали D. xiezhi показал, что он жил на открытых пастбищах и, возможно, мигрировал в зависимости от сезона. Для животных того времени пастбищная среда была менее комфортной, чем лесная. Поэтому жестокие поединки D. xiezhi могли быть связаны со стрессом, вызванным необходимостью выживания на открытой местности.
Шея жирафов хорошо подходила для питания высокой листвой. Однако их экологический статус был менее безопасным, чем у полорогих и оленьих. В результате уникальная экологическая ниша жирафов, возможно, способствовала экстремальной внутривидовой конкуренции за самок, что, в свою очередь, могло способствовать такой необычной морфологической эволюции.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram.
Подписывайтесь на InScience.News в социальных сетях: ВКонтакте, Telegram, Одноклассники.
